– Печально. Возможно, он был запечатан не в Карваноне?
– Возможно, – согласилась я. – А возможно, его запечатали неофициально.
Я сказала это и буквально ощутила, как атмосфера в столовой из игриво-непринуждённой в мгновение ока сделалась предгрозовой. Ума герцогу было не занимать, и к чему клонится разговор, он понял моментально. У меня перед глазами всплыли брызги лопающегося стекла и летающие книги, и я на всякий случай отставила бокал с вином подальше.
– Что ты хочешь этим сказать? – спокойно уточнил Кьер, откинувшись на спинку стула. Однако в прищуре глаз, в наклоне головы сразу почувствовалось напряжение.
– Возможно, его запечатал кто-то из самоучек черного рынка магии.
– И?
– И я должна туда наведаться.
Черные глаза опасно сверкнули, но тут же этот блеск скрылся за опущенными ресницами.
– Нет, – сказал Кьер и, выпрямившись, вернулся к еде.
В душе всколыхнулось глухое раздражение, но я задавила его усилием воли и ровно поинтересовалась:
– Что значит «нет»?
– «Нет» значит, что ты не пойдешь ни на какой черный рынок. Это слишком опасно. На этом предлагаю считать обсуждение вопроса оконченным.
Я шумно вдохнула и выдохнула сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как корсет начинает сдавливать раздувающуюся грудную клетку. О, этот тон я прекрасно знала. Он сидел у меня в печенках и действовал, как красная тряпка на быка. Тон «молчи, женщина, мужчина решил».
– Я завела этот разговор не твоего разрешения ради, – отчеканила я. – Поскольку ты единственный, кто в курсе моего расследования, я надеялась получить совет, как лучше это устроить.
– Совет? – зловеще переспросил Кьер. – Вот мой совет – забудь об этом.
Я все еще держалась. Пыталась. Изо всех сил.
– Но расследование…
– К черту расследование, Эрилин! Ты не пойдешь шататься по кишащим преступниками кварталам и задавать опасные вопросы людям, которые только за эти вопросы могут перерезать тебе горло!
– Со мной будет господин Стивенсон.
– Да хоть рота солдат! Нет.
Я сжала в кулаках ткань юбки, безжалостно, уродливо сминая гладкий атлас.
– Будь это не я, а любой другой криминалист, ты бы возражал?
– Эри, – Кьер устало потер лоб. – Не начинай…
Я стиснула челюсти и повторила, глядя ему в глаза.
– Если бы это был любой другой криминалист, ты бы возражал? Отвечай.
Ответный взгляд был таким же прямым, как и ответ.
– Нет, я бы не возражал.
– Тогда почему? Потому что я женщина?
– Да, Эри, потому что ты женщина, дьявол тебя раздери! – Кьер подскочил, зло швырнув на стол салфетку. – И пора бы тебе уже и самой это уяснить! Прекращайте страдать ерундой с Трейтом, расскажи ему все и пусть хоть весь отдел криминалистики марширует туда с фанфарами и барабанами, но ты остаешься в департаменте, ясно?!