— Мы звонили, — оправдываясь, сказала Наташа, — но никто не отвечал…
— Как так?! — мальчик отцепил от себя пса и умчался в комнату, легкий, как ветер. Вернулся с телефоном. Вадим достал свой.
— Ни одного звонка… Странно… — озадаченно протянул мальчишка.
Общее недоумение было прервано подозрительными звуками рвущейся бумаги. Наташа оглянулась и поняла, что не только ей было интересно содержимое красной коробки. Астра, улучив момент, тут же распотрошила обертку. Отсыревшая фольга легко поддалась под когтистыми лапами.
— Что ты творишь! — мальчишка, забыв про телефон, оттащил собаку за ошейник.
— Извините ее, пожалуйста! — его мать отчаянно покраснела и засуетилась. — Я сейчас дам вам пакет… И потом — сколько мы вам должны?
— Конечно, нисколько! — возмутился Вадим.
Ого, а он, оказывается, умеет сердиться! — с веселым любопытством подумала Наташа. — Он не выглядел таким грозным, даже когда кое-кто сбил его в сугроб!
Еще одна порция извинений, благодарностей, поиски подходящего пакета — и, наконец, они вдвоем выбрались обратно на площадку. Как только за ними закрылась дверь, Наташа заинтригованно обернулась к Вадиму:
— «Лего Техник»?! — кивнула она на пакет.
Молодой человек покраснел и сделал независимое лицо.
— Ладно, у меня нет девушки! Но неделю назад была!
— Бывает…
Они молча спустились по лестнице.
— Я вас провожу, а то уже поздно, — решительно сказал Вадим, когда они вышли из подъезда. — И не спорьте!
Вообще-то она и не собиралась.
* * *
На следующий день у Наташи не было занятий в институте, поэтому она вышла на работу с утра. Сегодня в кафе было гораздо тише. Она спокойно вымыла витрину, поставила на стойку вчерашний подарок Деда Мороза — золотистый шар. Шарик оказался с секретом, он раскрывался, как шкатулка, а внутри пряталась смешная фигурка котенка, белого, с серыми пятнами.
Одним из первых посетителей оказался ее знакомый «профессор».
— Добрый день, — Наташа улыбнулась ему, как родному. — Вам как обычно?
Когда она принесла заказ, старик рассматривал объявление о пропаже собаки. Надо будет их убрать, — спохватилась девушка.
— Знаете, я, кажется, видел вчера этого пса. Позвонил по телефону, но номер не отвечал. Тогда я подманил собаку сюда, к магазину. Подумал, вдруг хозяин еще здесь? Наверное, следовало отвести ее домой, но у меня не было времени…
Его глаза беспомощно моргали за стеклами очков. Наташа улыбнулась:
— Ничего. Собака все равно нашлась. Сейчас она уже дома…
Старик что-то обрадованно говорил, но она не слышала. Ей навстречу через холл шел Вадим с очень озабоченным видом, комкая в руках пушистый шарф.