— Что вы сделали? Зачем?
— И правда, зачем?
Одна из танцующих пар распалась. Девушка в розовом платье и в розовой маске, усыпанной блестками, отпустила руки партнера и шла к ним.
— Смотри, сестра, кого я нашел!
— И кого же?
Слева от них сбросила оцепенение брюнетка в красном. Она поставила бокал с вином на поднос замершего официанта и тоже подошла.
Девушки, в красном и в розовом, были двойняшками. Обе светлокожие, невысокие, с одинаковыми чертами лица, но девушка в розовом — голубоглазая блондинка, а в красном — кареглазая брюнетка.
— Так кто же это? — еще раз спросила девушка в красном.
— Это Надежда. Черная царевна.
— Та самая?! — восхитилась блондинка в розовом.
Эол кивнул, довольный собой.
— Сними-ка маску, смертная.
Розовая, не дожидаясь, протянула руку к лицу царевны. Надя отступила на шаг.
— Ой, какая пугливая! — рассмеялась Красная. — Сними маску.
Надя не двинулась.
— Снимай маску, человеческая девка, и преклони колени перед своими богами!
— Ни одному из вас я не молилась прежде и сейчас кланяться не стану!
Надя испугалась, но голос не выдал ее. В тишине замершего зала он прозвучал уверенно и громко.
— Ты что позволяешь себе, тварь?
Голос Розовой зазвенел в хрустале люстр, треснул разбитым стеклом. Надя вспомнила сказки о людях, навсегда превращенных в птиц, зверей и придорожную траву из-за того, что дерзили богам, но отступать не позволяло чувство собственного достоинства. Она знала, как много боги сделали для мира, но никогда никому из них не поклонялась и не видела повода начинать сейчас.
— Эта дурища не понимает, с кем имеет дело, — лениво промурлыкала Красная.
— Вы — Пасиа Грина, богиня похоти. Вы — Милость, богиня чистой любви, и вы, Эол — бог-ветер. У вас нет власти надо мной.
Красная улыбнулась. Розовая была рассержена. Эол откровенно забавлялся.
— Девочка права. Подите все прочь.
Никто не видел, как и откуда появилась эта женщина. Высокая и красивая, в серебряном платье, черноволосая и черноглазая, она стояла посреди зала. Боги, не смея даже взглянуть на Серебряную, расступились. Женщина протянула Наде руку, жестом предлагая следовать за ней, и Надя пошла. Они прошли через зал мимо застывших гостей и остановились у лестницы, спускающейся в Желтый зал.
И тут словно кто-то шумно выдохнул, впуская в зал воздух, музыку и жизнь: пары закружились, официанты заспешили, зашелестели платья, запели трубы. Женщина в серебре улыбнулась.
— Я рада нашей встрече, девочка.
Царевна смущенно улыбнулась и сняла маску.
— Ты хорошенькая.
— Спасибо.
— Теперь слушай меня очень внимательно, девочка.