Открыл привратник, пожилой, но еще крепкий мужчина, похожий на солдата. Он посмотрел на нее свысока, нахмурился и быстро что-то проговорил. Надя поняла, что и здесь ей не рады.
— Господин, я на место садовника! Я отличная садовница! — попробовала она объяснить на гроенском.
Привратник задумался. Затем позвал кого-то со двора.
К ним вышла молодая женщина. Она вытирала о передник мокрые красные руки, пока привратник что-то объяснял про Надю. Затем женщина жестом пригласила царевну следовать за собой.
Сразу за забором начинался низкий яблоневый сад. Трава была старательно скошена, но под деревьями скопились опавшие яблоки, желтые, пропитанные солнечным светом. Пахло кисло-сладким яблочным соком.
Большой белый особняк под синей крышей стоял в самой глубине сада. Под окнами росли кусты роз. Белые, бледно-розовые и желтые. Надя сразу прониклась к ним сочувствием и любовью. На лужайке между садом и домом были растянуты веревки с сохнущим бельем. Пейзаж был очень домашним, и Наде очень-очень захотелось остаться здесь.
По мраморному крыльцу они поднялись в дом.
В темной прихожей пахло розами. Окна были открыты, впуская прохладный утренний воздух. Женщина провела царевну на второй этаж. Надя с любопытством рассматривала по дороге стены, увешанные картинами в старых рамах. Здесь не было ни одного семейного портрета, только морские пейзажи. Горничная постучала в дверь в конце коридора, а когда за дверью ответили, подтолкнула девушку в спину.
Комната была кабинетом и библиотекой. Все четыре стены до потолка заставлены стеллажами с книгами, оставляя свободными лишь дверной проем и окна. В центре стоял тяжелый стол из темного дерева, а перед ним два кресла. За столом работала с бумагами пожилая женщина. Она подняла на девушку вопросительный взгляд.
Надя смущенно подошла к столу и неловко присела в реверансе.
— Я на должность садовницы, госпожа.
Женщина смерила царевну взглядом, задумалась ненадолго.
— Меня зовут госпожа Алид Ван Варенберг. А тебя? Из какого ты города?
Говорила женщина на гроенском, но выговор у нее был четкий, с хорошей артикуляцией и понятными паузами. Именно так учила говорить пани Ожина. Царевна облегченно вздохнула.
— Из Северной Варты, госпожа. Зовут Настасья, — ответила она, старательно выговаривая слова.
— Ищешь работу? Приезжая?
Надя решила обойтись малой ложью. Утвердительно кивнула.
— Где выучила язык? Ты хорошо говоришь, — заметила женщина.
— Я всегда мечтала переехать жить на острова.
— Там говорят на кало.
— Его я тоже учила.
Женщина подняла брови.
— И почему девушка с таким прекрасным образованием ищет работу садовницы? — уже на островном наречии спросила она.