Ее кожа начала покрываться волдырями. Жар был таким сильным, что она могла лишь дрожать.
А потом могла только кричать.
Лайла загорелась, и когда языки пламени охватили ее тело, Люс ощутила, как ее собственное тело и душа, которые они делили, оторвались в поисках скорейшего выхода из неумолимого жара. Столб пламени становился выше и больше, пока не заполнил всю комнату и мир, пока не стал всем, а Лайла ничем.
***
Люс ожидала увидеть тьму, но увидела свет.
Где был вестник? Могла ли она все еще быть внутри Лайлы?
Огонь все горел. Он не потух. Он распространялся. Пламя все сильнее пожирало тьму, вырываясь в небо, словно сама великая ночь могла загореться, пока жаркий красно-золотой свет не стал единственным, что видела Люс.
Все предыдущие разы, когда умирали ее прошлые «я», Люс тотчас же попадала из огня прямо в вестник. В этот раз что-то отличалось, что-то, из-за чего она видела вещи, которые не могли быть правдой.
Горящие крылья.
– Дэниел! – крикнула она. Крылья Дэниела парили сквозь волны пламени, загораясь, но не сгорая, словно они были сделаны из огня. Она могла лишь различить белые крылья и лиловые глаза. – Дэниел?
Огонь прокатился по темноте, как гигантская волна по океану. Он ударился о невидимый берег и свирепо нахлынул на Люс, пробегая по ее телу, над ее головой, за ней.
Потом словно кто-то погасил свечу – послышалось легкое шипение и все погрузилось во тьму.
Холодный ветер подобрался к ней сзади. Мурашки пробежали по ее коже. Она обхватила себя руками, прижимая колени к себе, понимая с удивлением, что ее ноги не стоят на земле. Она не совсем летала, просто парила, не видя направления. Эта тьма не была вестником. Она не использовала серебряную стрелу, но каким-то образом… Умерла?
Она боялась. Она не знала, где находилась, только знала, что одна здесь.
Нет. Здесь был кто-то еще. Скрежещущий звук. Тусклый серый свет.
– Билл! – закричала Люс при виде его, испытывая такое облегчение, что начала смеяться. – О, слава Богу. Я думала, что потерялась, думала… Ох, неважно. – Она сделал глубокий вдох. – Я не смогла это сделать. Не смогла убить свою душу. Я найду другой способ снять проклятие. Мы с Дэниелом не сдадимся, не бросим друг друга.
Билл был далеко, но летел по направлению к ней, делая петли в воздухе. Чем ближе он подлетал, тем больше казался, увеличиваясь, пока не стал в два, потом три, потом десять раз больше той маленькой каменной горгульи, с которой она путешествовала. А потом началось настоящее превращение.
За его плечами вырвалась пара более плотных, больших, черных как ночь крыльев, разбивая знакомые маленькие каменные крылья на беспорядочные обломки. Морщины на его лбу углубились и растянулись по всему телу, пока он не стал казаться ужасно высушенным и старым. Когти на его ногах и руках стали длиннее, острее, желтее и сияли в темноте, острые как бритва.