* * *
На, казалось, бесконечной площади Водного Перемирия Имперской столицы с сотнями фонтанов, праздно шатающимися разумными и много чем еще, пока необъяснимым, почти незаметно для этого мира появилась фигура, словно и не из портала вышла, а просто так появилась из воздуха – и все тут…
Кто это? Определить было невозможно, прибывший кутался в просторную черную накидку с глубоким капюшоном, и не поймешь сразу, то ли от прямых лучей звезды спасался, то ли от любопытных взглядов. Пожалуй, еще можно было отметить, что эта одежда, скрывающая как лицо, так и статы, из очень дорогих и редких. На изгибах ткань меняла цвет на фиалковый, а по краям накидка была искусно расшита золотой нитью явно с усилениями. Сразу видно, на площадь прибыл не простой господин, скорей всего, придворный или даже высокопоставленный работник тайной службы Императора. Поэтому даже у старожилов преступного мира этой площади – щипачей и карманников – с их запредельно прокачанным восприятием, все же заметивших прибывшего, появилось лишь одно желание – бежать куда подальше от этого господина и доложить Смотрящему.
* * *
Утро выдалось неплохим, день и вовсе расчудесным, а главное, прибыльным. Это закон, есть погода на площади Водного Перемирия – и в кошеле позвякивает серебро, а то и золото. Нет погоды – и в приваре лишь презренная медь, а то и вовсе пусто.
Площадь сегодня, как и почти всегда, шумела, рядилась, кичилась достатком, голосила на разных языках, совершенно не замечая притаившегося на краю хищника, тихо собирающего свою дань. Ну как тут заподозришь? Ни норы, ни логова, а всего лишь небольшая, аккуратная, кованая лавочка с добротным деревянным сиденьем. На ней в одиночку расположился на первый взгляд праведник c благочестивой внешностью. Длинные седые волосы и борода прибраны и подвязаны, где надобно, лицо чистое, хоть воду пей, в глазах добрая кроткая мягкость. За этакую выставочную личину Кукса по прозвищу Притворщик очень ценили в Синдикате. А в преступном мире он уже давно слыл признанным авторитетом и бессменным Смотрящим над одной из самых оживленных точек столицы миров.
Это теплое и доходное, самолично нагретое задницей место, находилось на самом краю площади Водного Перемирия, аккурат напротив отеля «Замок Ос». Оно было его, можно сказать, уже вечность. Единственное, чего недоставало старому хитрецу, так это какого-то драйва в происходящем. Изо дня в день все шло своим чередом, как по-писаному, телохранители фланировали где-то рядом, шестерки бегали, выполняя приказы, воры воровали, мошна тяжелела.