— В таком случае мне полагается приз. В миллиард баксов, кажется.
— Кто вам это сказал? — уголки его губ приподнялись в снисходительной усмешке, это покоробило меня.
— Ладно, — буркнул я, понимая, что расплачиваться со мной никто не собирался. — Игра закончена, и я хочу вернуться домой.
— Серьёзно?
Он прошёлся по комнате. Около меня резко развернулся и сложил руки на груди.
— Да, серьёзно. Я теперь здоров и могу вернуться к своей карьере лётчика.
— Нет, Алан Николаевич, не сможете.
Он помолчал, но, явно не обдумывая ответ, а просто тянул время. И коробка с серебристо-белыми стенами стала давить, казаться тюремной камерой, откуда есть только два пути — в игру, или на эшафот.
— Вы здоровы только здесь, в двадцать втором веке, — наконец отчеканил он. — Импланты, которые установили вам, перестанут работать там, в вашем времени.
Врёт? Но почему-то совсем не хотелось проверять это. Может быть, потому что я хотел увидеть Марину, и боялся признаться в этом даже самому себе.
— И для вас мы предусмотрели другой приз. Смотрите.
Он сделал широкий жест, взмахнув руками, словно фокусник, одна из стен стала бледнеть, истончаться папиросной бумагой и пропала. Я увидел округлое помещение, метров пять в диаметре, по периметру которого на высоте полутора метра от пола шли отливающие синевой панели, а нам ними — прозрачные окна, откуда из глубокой бездны космоса нависали ярчайшие гроздья немигающих звёзд.
— Капитанский мостик космического корабля, который находится на околоземной орбите. Это может стать вашим. Проходите и садитесь.
Махнул рукой и перед панелью управления выросло два овальных кресла. Когда я сел в левое, он с удобством устроился в правом.
— Вы заставляли летать меня в ледяной шторм и мороз ради того, чтобы предложить стать капитаном звездолёта? А просто привести сюда, чтобы я мог сразу продемонстрировать своё умение, не могли?
— Не все так просто, дорогой Алан Николаевич, — он поправил зажим для галстука, блеснувший ярким камешком. — Вы прошли лишь предварительный отбор вместе с остальными. И если решитесь пойти дальше и победите, то станете управлять настоящим звездолётом. И вместе с вами полетят лучшие люди, кого мы сможем отобрать с помощью этой игры. Понимаете?
— Слишком сложно. Неужели людей, которые хотят улететь с Земли, так много? Не думаю.
— Ну, хорошо, не буду вас томить, и всё расскажу. Тот виртуальный сценарий игры, в которой вы участвовали — прогноз того, что случится с Землёй в ближайшем будущем.
— Вы хотите сказать, что тёмная материя реально столкнула Землю с орбиты?