Вокруг меня клубилась непроницаемая белая пелена. Боль исчезла, в голове — гулкая пустота. Куда я, черт возьми, попал? В чистилище для погибших в играх душ?
Система лязгнула, выдав экран:
«Вы потеряли одну жизнь. Вы можете восстановить баланс, пройдя миссию. Принять? Отклонить?»
Я тяжело вздохнул и выбрал: «принять».
Молочная кисея начала расползаться.
Машинально бросил взгляд на коммуникатор, но его не оказалось на руке — что за чертовщина? Зато я обнаружил, что одет в ватные штаны, толстую куртку с меховым воротником. А голову греет шапка-ушанка.
Заснеженное поле. Вокруг мрачно чернеют голые силуэты зимнего леса. Свинцовой тяжестью налились низкие облака. Замерцали, заклубились серые тени, обрели плотность и объем. Самолёты. Судя по винтам — поршневые. По стройному силуэту — истребители. И рядом ящики штабелями.
Громкий лязг и я увидел взявшийся ниоткуда экран:
Вы открыли новый летательный аппарат.
Тип — истребитель
Модификация — ЛаГГ-3
Максимальная скорость, км/ч
у земли — 498
на высоте — 575
Практическая дальность, км — 1100
Максимальная скороподъёмность, м/мин — 735
Практический потолок, м — 9500
Экипаж, человек — 1
Вооружение — один 12.7-мм пулемёта БК, два 12.7-мм пулемёта БС и
два 7.62-мм ШКАС
Заметил, как споро и ловко снуют вокруг машин техники, и решил присоединиться. Даром что ли я окончил МАИ. Отец хотел, чтобы я стал инженером, а не лётчиком. Но я сделал по-своему. Стал и тем, и другим.
— А машина эта — дерьмо, — рядом остановился плотный рослый мужик с кислым выражением лица.
— Не пори чушь! Машина отличная. В умелых руках, — неожиданно вырвалось у меня.
Ненавижу, когда ругают самолёты.
— Да неужели? А слыхал ли ты, Алексей Николаевич, как кличут эту «отличную» машину-то? Лакированный авиационный гарантированный гроб. Что скажешь на это?
— Что скажу? Скажу, что плохому танцору и ноги мешают. Понял?!
— А ну да, тебе ведь лучше известно, — пробурчал мужик. — Ты ж у нас един в двух лицах: и инженер, и лётчик. Числишься вроде. Только что-то редко я вижу, чтобы ты на самолётах этих летал.
— Иди, Ваня, своей дорогой, — толстый дядька в синем комбинезоне высунул голову из-за колеса, которое монтировал на стойку. — Не мешай людям работать.
Когда почти все истребители собрали, я обнаружил в одном из ящиков стопку брошюр — «Инструкция летчику. По эксплуатации и пилотированию ЛаГГ-3». И усмехнулся — эта тоненькая книжечка ни шла, ни в какое сравнение со здоровенными талмудами по управлению МиГами.