— Ты знаешь, что скоро будет тендер по Верховцевскому месторождению?
— Аукцион, — подтвердил я. — Первого сентября.
— И кто в нём участвует?
— Основных игрока два — Ойло-Союз и Феднефть. Кто-то из них получит право пользования недрами.
— Остался последний шажок к секрету. Аукцион — штука непредсказуемая, цена может взлететь выше облаков. Как быть уважаемым компаниям, которые желают сэкономить свои миллиарды?
— Сговориться, конечно! Слушай, Ар… Босс, это всё понятно. И закрытость понятна, такие вещи только в тени делаются. Непонятна театральность, что ли, слова какие-то нелепые вокруг всего этого, вроде фотографии в чемодане. Задействовали серых фельдъегерей в твоём лице. Суть сговора — она в чём?
— Суть сговора простая: остаться должен кто-то один. Одна компания добровольно снимается с участия, вторая остаётся. Аукцион проходит без серьёзной конкуренции, вкуснейшее месторождение продаётся процентов на тридцать дешевле, чем могло бы. Победитель экономит бешеные бабки. Раньше такие вопросы, а это вопросы на миллиарды, без эксцессов не решались, особенно в девяностые. Ну, ты должен помнить, сколько трупов стоила каждая нефтяная дырка в земле, каждый участок леса, каждый карьер или шахта…
— Как они решают, кто отваливает, а кто остаётся? — перебил я его. Следовало поторапливаться, в любую секунду нам могли помешать.
— Играют, — ответил он с нескрываемым презрением.
— В каком смысле?
— В прямом. Месторождение поставлено на кон. Выиграл — забрал себе, проиграл — отвалил в сторону. Весь цимес, Ушаков, не в том факте, что они играют на недра, на металлургические комбинаты, на участки под застройку, а ВО ЧТО они играют!
— В шахматы? — отчаянно сострил я, уже зная, что сейчас мой рассудок подвергнется удару.
— Камень, ножницы, бумага.
Да. Мог бы я сказать, мол, всё время чувствовал, что дело нечисто, но не такое же дерьмо, ей-богу… «Камень-ножницы-бумага» решают, кто будет владеть страной? Почему бы и нет, если пешки с ладьями в результате остаются живы, а у офицеров полиции не прибавляется работы… Безумие засасывало. На секунду всё забылось — Марик, Юля, павианы с пушками, мои связанные руки…
— И какова технология игры?
— А вот тут и нужен я. То есть посредник с безупречной репутацией, а также с надлежащим уровнем технических средств, соответствующих важности момента. Понимаешь, Ушаков, сначала, лет двадцать назад, эти закулисные игры и впрямь были им нужны, чтобы выигрывать тендеры и лишать государство законных денег, вспомним старые добрые залоговые аукционы. Сейчас они играют из чистого азарта. Как пел какой-то патлатый, им нечего больше хотеть. Всё есть. Новое месторождение? Ну, будет в обойме. Или не будет, какая разница. Но сыграть на него… Р-раз — и в жизни ненадолго появляется смысл.