— Вы так считаете?
— Если я скажу «да», это будет нескромно, но мне бы хотелось так считать!
В этот момент двери лифта открылись, и они вышли на площадку пятого этажа.
— Здесь только две квартиры. Мадам Ренваль и мадам Ла-Пюрель, — сказала девушка. — Я иду в одну из них, а вы?
— Я тоже.
— Угу! Ну, если вы не в квартиру мадам Ренваль, то, стало быть, в мою?
— Если вы имеете какое-то отношение к мадам Ла-Пюрель, то в вашу мне очень хотелось бы!
— Я ее дочь.
— Очень приятно! А как вас зовут?
— Николь.
— А меня Егор.
— Какое смешное имя! Я прежде никогда такого не слышала.
— Это исконно русское имя!
— Так вы русский?
— Да!
— Хм! Егор! — И Николь улыбнулась. — Ну что ж, приятно познакомиться, Егор, только в квартиру я вас не приглашаю.
— Это вполне осмотрительно с вашей стороны и похвально! — сказал Егор.
— Конечно! Я дома одна, — сообщила Николь в свое оправдание.
— Я вполне понимаю вас, Николь, но мне бы хотелось поговорить с вами. Может, выйдем на улицу?
— Ну что ж, пойдемте, — на удивление, быстро согласилась девушка, и они, снова вызвав лифт, покатили вниз.
Николь повела его во двор, где в тени деревьев пустовали две скамейки. Они присели на одну из них.
— Я вас слушаю, — сказала Николь и вопросительно на него посмотрела.
— Я прибыл из России, Николь, потому, что занимаюсь расследованием пропажи картины «Бэль», которая принадлежала вашей матери.
— Правда? — обрадовалась Николь.
— Совершеннейшая правда! И, как вы понимаете, мне бы очень хотелось увидеть мадам Ла-Пюрель.
— Но это сейчас невозможно! Она в отъезде.
— Где же она?
— В Ницце.
— В Ницце? — огорченно воскликнул Егор. — Но по моим сведениям она должна была находиться дома.
— Да она никуда и не собиралась после возвращения из России. Эта страна была завершающей в нынешнем выставочном сезоне. Поездка в Ниццу совсем не планировалась. Дело в том, что там живет наша престарелая родственница, у нее случился инфаркт, и она сообщила об этом маме. Та сорвалась на следующий же день.
— Ах, какая жалость! — огорчился Егор. — И когда же она вернется?
— Сказала, что пробудет там до тех пор, пока Августина не поправится.
Егор умолк, соображая, что ему делать дальше. Отправиться в Ниццу? Но какой смысл, если он там сможет только поговорить с Элизабет, и все. Ведь зацепиться за что-то существенное можно только здесь, в Париже. Только здесь имеет смысл искать доказательства истинного авторства «Бэль» и следы картины.
Николь с сочувствием на него посмотрела.
— А вы надолго в Париж? — спросила она.
Егор грустно покачал головой:
— На неопределенный, но не на долгий срок.