— Как ваше здоровье, Егор Алексеевич, — любезно поинтересовалась Елена Васильевна.
— Спасибо, сейчас уже хорошо! А вы как поживаете? Как ваши творческие успехи?
— Да ничего, работы, как всегда, много — и театр, и съемки! Только что закончила сниматься в новом фильме. Одним словом, лениться не приходится.
— Это хорошо, Леночка! Сейчас ведь в основном все жалуются на отсутствие занятости!
— Да, тут меня Бог миловал! Да и у мужа, как всегда, работы хватает.
Маша подошла к Егору Алексеевичу и, вытащив из своего маленького ранца плюшевого слоненка, принялась хвастать им.
— Ай, какая игрушка! — запричитал Егор Алексеевич, подыгрывая ребенку. — Это кто же у нас такой? Слоник? Ай да слоник! Кто же тебе его купил, а, Марьюшка? Наверное, мама?
Маша отрицательно покачала головой и, подбежав к Елене Васильевне, принялась трясти ее за рукав.
— Ах, бабушка купила! Вот оно что!
— Мама ту-ту! — сообщила ему Машенька на своем языке и помахала ручкой, как при прощании.
— Мама что? — не понял Егор Алексеевич.
— Она сказала, что мама ту-ту, уехала, значит, — подсказала Елена Васильевна.
— А! И куда же она уехала, Марьюшка?
Елена Васильевна опустила руки на плечи внучки и наклонилась к ней:
— Скажи, что наша мама укатила во Францию, отдыхать!
Маша, которая не смогла бы произнести ни одного слова из предложенных бабушкой, застеснялась и уткнулась ей в колени.
— Во Францию? — удивленно переспросил Егор Алексеевич.
— Да, уехала вот! В Париж ей приспичило в такую жару.
— В Париж? — Егор Алексеевич невольно покачал головой. — Н-да!
Елена Васильевна приняла этот его жест за неодобрение и даже подумала: «Ну что ты качаешь головой?! Осуждаешь? Думаешь, только что мужа похоронила и уже отдыхать усвистала! Понятно! Только знал бы ты, в чем дело!»
— Не осуждайте ее, Егор Алексеевич! Она так измучилась после похорон Володи, ей это было просто необходимо! — сказала она соседу.
— Да что вы, Леночка, что вы! Мне и в голову не пришло осуждать Яночку. Я просто удивился, почему во Францию, только и всего.
— Не знаю, у них, у молодых, свои причуды! Укатила в такую жару в город, вместо того чтобы отправиться куда-нибудь к морю.
«Зато я прекрасно знаю, что это за причуды! — подумал Егор Алексеевич. — Н-да! Похоже, все идет к тому, что американская невеста Егора, как ее, Флер, кажется, на этот раз останется без жениха. Тенденция к тому имеется! Интересно, сколько времени понадобится Егору для завершения парижских дел? Теперь, поди, столько же, сколько и Яне для завершения отдыха».
Они распрощались с Еленой Васильевной, и Егор Алексеевич направился домой. Он планировал сегодня прибрать квартиру, хотя бы слегка, да приготовить себе какой-нибудь немудреный обед. Немного передохнув, не спеша, с передышками, протер пыль, разобрал особо захламленные за последнее время места, выбросив все лишнее, и взялся за пылесос. Мусорный мешочек оказался заполненным до отказа, и Егор Алексеевич решил заменить его новым. Запасные хранились у него на антресоли в прихожей, и он, кряхтя, влез на табурет, принялся шарить руками в левом углу шкафчика. Его руки нащупали какой-то рулон, полый внутри и обернутый мягкой бумагой, похоже, газетой. Что это? Какие-то старые обои? Но он никогда не укладывал на антресоли старые обои. Они всегда хранились у него в кладовке внизу. Егор Алексеевич еще раз пощупал рулон. Нет, это не обои! Под тонким слоем газеты было что-то мягкое и гибкое, похожее на грубую холщовую материю. Он удивился и потянул рулон на себя. Вынув его, слез со стула и тут же в прихожей снял с него газету, обмотанную тонкой бечевкой.