Утром был в доке. Наши два крейсера стояли рядышком уже пустые и готовые к ТО. А фрегат так и болтался в космосе вместе с аратанцем. Наконец подошёл капитан, и все офицеры собрались в кают-компании офицерского жилого модуля.
— Итак, господа офицеры, — сказал капитан, — хочу подбить предварительные итоги по результатам нашего рейда. Транспорты со всем барахлом я уже спихнул. Получилось больше миллиарда. Но это не всё. У нас ещё есть фрегат с забитым трюмом, и мы ещё не получили денег за выполненный контракт. И ещё аратанец. Думаю, получится около одного миллиарда четырехсот миллионов кредитов. Команда, конечно, получит свои доли полностью, а вот с остальными деньгами надо решать. Думаю взять ещё один корабль. Надо выбрать — какой? Можно взять средний крейсер, можно тяжёлый, можно носитель. На средний денег хватает с запасом, на тяжёлый — впритык. А вот на носитель уже не хватает. Нет, сам носитель взять можно, денег хватит. Но ведь его надо оснастить хорошими штурмовиками и истребителями, а вот на них уже денег не хватит. Я имею в виду свои деньги и деньги из кассы отряда. Можно, конечно, занять у команды — ребята не откажут. Но нужно решить — нужно нам это или нет. Какие будут предложения?
— Нужно брать носитель, — предложил Дин, — с ним мы и линкор покусать можем.
— А зачем нам его кусать? — спросил я.
— Ну, если вдруг встретим.
— Если встретим наш линкор, — ответил я ему, — поприветствуем друг друга и разойдемся. Если пиратский, а они у них третьего и четвёртого поколения, максимум пятого, то мы его и своими двумя крейсерами размажем. А вот если встретим аратанский или каких других вражин, но флотский, последнего поколения, то нам тогда только удирать. И никакой носитель тут не поможет. Только вот где мы линкор можем встретить? Линкоры ведь просто так по космосу не болтаются.
Дело в том, что линкоры и в самом деле по космосу не болтаются. Да и не так уж их много. В каждой эскадре один, редко два. Если только на самых опасных направлениях. Так, на границе Арвара с Аратаном в каждой эскадре было по два линкора. Уж очень они дорогие. И просто так гонять их по космосу никто не будет — накладно это. Обычно они стоят на базах, а вокруг шныряют легкие крейсеры и фрегаты. И если что случается, серьёзное конечно, то вызывают уже эскадру. Линкоры тоже выходят на учения. Но так — недалеко и ненадолго. Это мне ещё Хорт всё объяснял.
— И что ты предлагаешь, Ник? — спросил капитан.
— Я думаю, что всё наше преимущество всегда было в скорости и маневре, в нестандартных решениях и неожиданности. А для этого нам больше всего подходит средний крейсер. Но только чтобы он не уступал нашим малышам в скорости и маневренности. Оптимальный вариант — это артиллерийский средний крейсер восьмого поколения. Даже если он будет стоить как тяжёлый седьмого, всё равно надо брать.