Волк, прищурив левый глаз, пристально и даже как-то подозрительно, смотрел в глаза Алексу, решившись наконец-то начать эту беседу. Будучи лидером, он замечал в жизни своей группы гораздо больше мелочей, нюансов и совпадений, чем кто бы то ни было ещё, разве что кроме Петровича. Но Петрович, если его не спрашивали, сам ничего первый не говорил. Волк непрерывно сопоставлял проходящие события, ситуации и совпадения, поступки и выборы как своих подчиненных, так и периодически появляющихся в деревне других людей, стараясь увидеть, как плетутся цепочки событий и как какой человек влияет или наоборот, не влияет на судьбу его группы. Наконец его размышления и догадки вылились в твёрдую уверенность относительно Алекса и того, что тот из себя на данный момент представляет.
— Ну что Алекс, неплохо наша бригада поработала за этот месяц благодаря тебе. Ты счастливчик. Алексей, было не выдержавший пристального взгляда Волка и опустив глаза, снова поднял их и вопросительно посмотрел на лидера, не понимая, к чему тот клонит.
Волк призадумался, пытаясь подобрать слова к своей мысли.
— Ну, тот, который удачу приносит. С того момента, как ты появился, наши походы за Грибами, считай в три раза больше урожая приносят, чем раньше. Запомни, это для Зоны очень важно — быть счастливчиком. Ты, Алексей — талисман.
Волк тут же осёкся, увидев недоверчивый взгляд Алексея, мол, снова подтруниваете, где тут у вас скрытая камера?
— Да нет, не шучу я. Беседа серьёзная.
Он немного помолчал.
— Очень серьёзная! Только никому об этом не говори. Здесь счастливчиков стараются из зависти быстро кончить. Алексей смутился. Не понимая, хвалят его или ругают, он выдавил из себя вопрос: — Как я могу быть талисманом. Я ж не шаман какой. — А кто ж тебя знает, Алекс. Время покажет.
Волк снова помолчал.
— Но всё равно, будь с этим осторожен. Таких, как ты, убивают без разговора. Как вычислят, так и грохнут. Считается, что счастливчики, благодаря своему дару везения, собирают всё ценное. Из того, что могло достаться остальным. Артефакты на таких как ты, как на приманку выскакивают. К примеру, народ ходил кругами вокруг аномалии ходил и ничего не нашёл. А счастливчик вслед за ними проходит и находит там артефакт. Как думаешь, злятся ли первые? Или еще чего хуже, счастливчик идёт именно туда, где есть артефакт, не обращая внимания на остальные аномалии. А народ вынужден всё облазить. Понимаешь?
Волк вопросительно посмотрел на Алекса. Алексей кивнул и вопросом ответил:
— Интуиция?
Волк утвердительно кивнул и продолжил.
— А раз счастливчиков мало, а охотников за артефактами много. Волк сделал паузу, посмотрел внимательно в глаза Алексу и продолжил, — То, чтобы не портить отношения между охотниками и не начинать междуусобные войны ещё и за переманивание к себе таких, как ты, вас предпочитают грохнуть ещё на подлёте. Алексей внутреннее вздохнул. Волк его не ругал. Уже хорошо. Хотя над информацией стоит поразмышлять. И с чего это он такие выводы сделал? — Понятно, Волк. Буду осторожен. Волк продолжал монолог, вернувшись в хорошее расположение духа и потирая от удовольствия руки: — Все-таки, две группы, это очень хорошо! Смогли добыть не в два раза, а в три раза больше артов! Ну и тебе с этого причитается. Ребята скинулись тебе деньгами на карманные расходы. На, держи. Это кроме твоей доли. А Петрович подыскал на тебя одежды хорошей. Так что бери деньги и двигай на примерку. Оружие тебя тоже дожидается у Петровича. Подобрали достойные вещи. Волнение Алекса стало еще больше. Он ощущал, что то, что происходит, полностью меняет не только его жизнь. Это меняет его самого. Общение в мужской компании, где все подчинено не только смыслу выживания, но и смыслу взаимной поддержки, это удивительным образом влияло на его самооценку, его внутреннюю волю и веру в себя. Ему действительно здесь нравилось. Первый раз в жизни он чувствовал уверенность в себе. Он поспешно встал и кивнул с благодарностью: