– Когда я услышал ваше кудахтанье, то сначала подумал о целой стаи сочных и жирных фазанов, так обрадовался, что чуть копье не потерял, пока бежал сюда. И был очень разочарован, увидав вас с вашим гвалтом перепуганных рябчиков. Уверены, что успеете удрать от своих недоброжелателей по открытому со всех сторон тракту? – осведомился он, указывая на прилично побитые телеги и уставшие лошади.
Что на это мог ответить староста? Что у них нет другого выхода? Так это и так ясно, без всякой лишней говорильни.
И тут вдруг слово взяла его жена Лэрис. Женщина обратилась напрямую к воину, не обращая внимания на предостерегающий жест мужа.
– А вашему господину не нужны случайно еще крестьяне? Мы согласны платить оброк каждый месяц зерном, за защиту и разрешение построить на землях лорда деревню.
Неожиданная выходка супруги застала Финбарка врасплох. Остальные переселенцы тоже не ожидали ничего подобного и удивленно посмотрели на бойкую бабу.
И что самое ужасное, во многих взглядах просматривалось не осуждение дурацкой затеи, а виднелись отчетливые искорки легкой заинтересованности. Уставшие от бесконечной погони, люди были готовы на что угодно, лишь бы нависающий над головой страх неминуемой расправы наконец-то исчез.
Лицо воина приняло серьезное выражение. Он секунду помедлил, раздумывая над нежданным предложением, затем повторно пожал плечами.
– Ничего не могу сказать, это не в моей власти. Но можете сами спросить у его милости. Пусть двое пойдут со мной.
Финбарк Киган колебался недолго. Как и в случае с побегом от барона староста не стал рассусоливать, решив рискнуть и положиться на удачу.
– Пэдди, пойдешь со мной, – кивнул он кузнецу, потом посмотрел на охотника в кольчуге и сказал: – Веди, посмотрим на твоего господина.
Последующие пять дней прошли в дальнейших исследованиях внутренних помещений замка. Сначала донжона, затем расположенных в стенах. Осматривая комнату за комнату, зал за залом удалось оценить объем предстоящей работы по восстановлению старой крепости.
Оценить и ужаснуться. Пятьсот лет и отсутствие человеческого пригляда превратили почти все личные вещи бывших обитателей, оставленные захватчиками после штурма, в кучу бесполезного мусора. Точно так же, как и мебель, предметы обихода и внутреннего интерьера стали бесполезным хламом.
Дерево гнило, железо ржавело, бумага истлела – ничего целого почти не осталось. А то что осталось, совершенно не годилось для повторного применения. Особенно жалко разграбленную библиотеку, лорд, взявший штурмом твердыню позаботился об эвакуации особенно ценных магических фолиантов, а те что проигнорировал, не имели зачарованных защитных обложек. Как следствие, в богатое незапамятные времена хранилище знаний сегодня приставляло из себя всего лишь груду бесполезной пыли.