"Им нужны больные, причём, умирающие дети,- подвёл итог происходящему Тарновский, - и больше скажу, что они нужны срочно. Что скажешь Зоя?".
"Скажу, что снова вынесут золотой бокал с заразой, снова заставят кого-то выпить и кошмар начнётся сначала. Они поставят своих сексотов на уши. Нас вычислят и убьют. А у нас задание "
15.
Праздник ничем не отличался от предыдущих.
"Нет фантазии у жрецов Арины, - ядовито иронизировала Зоя, - неужели нельзя придумать новый сценарий. Изменить, добавить. У них жрец от слова жрать. Только и умеют жрать и пить, пить и жрать. Животы, как подушки, еле двигаются. И Арина такая же. Покажет фокус с переодеванием и к столу, как будто месяц голодала. Метёт со стола всё подряд. Чавкает. Свинья". Тарновский засмеялся:
"Дорогая Зоя! Как ты ненавидишь Арину и её компанию. Ты же разведчица, почему все твои эмоции на лице. Жрецы по выражению твоего лица определят, что ты ненавидишь Арину больше других".
"Извини, Орурк, ты прав. Беру себя в руки".
Наконец, вынесли кубок с напитком. Жрец завёл нудным загробным голосом старую песню об очищающем и карающем напитке. В конце призвал добровольцев к кубку, но добровольцев не было. Люди сжались в страхе, молились, чтобы их обошла злая доля. Маленькие, заплывшие жиром глазки жреца, шарили по толпе, выбирая очередную жертву.
"Дайте мне священный напиток! Я хочу испытать своё сердце,- выкрикнул "Красная Рука", поднимаясь со своего места, - готов выпить до дна, чтобы доказать преданность богини"
"Неужели ты, - воскликнул ошарашенный жрец, - который хулит богиню в сердце, желаешь покуситься на священный обряд? Или ты замыслил подвох? Или стремишься превратить в посмешище нас жрецов и великую богиню?" Богиня поняла, что в церемонии произошла какая-то заминка, но ей не хотелось отрываться от хорошо прожаренного сочного куска молодого кабанчика, она махнула жрецу рукой, дескать, пусть пьёт, если вызвался. "Красная Рука" направился к алтарю, выпил залпом содержимое кубка и с улыбкой на лице, понимая, что не должно случиться ничего страшного, отошёл на своё место. Папуасы остолбенели, в их сознании "Красная Рука" утвердился в качестве человека, не почитающего богиню, не желающего ей поклоняться. По их понятиям туземец должен был мгновенно рухнуть наземь, корчиться от невыносимых болей и умереть здесь же в страшных мучениях. Ничего подобного не произошло. Праздник был сорван, гимны и молитвы пели вяло, танцы не получились, так как все не спускали глаз с "Красного Руки" - все с ужасом ждали, когда же богиня накажет его за неверие и наглость. Когда испустит на наглеца свои огненные стрелы. А богиня пила и ела. Жрецы в растерянности не знали, что делать.