"Здравствуй, Арина! - прошептала Зоя". Арина побледнела, глаза вылезли из орбит:
"Кто ты? Откуда знаешь меня? - прошептала она дрогнувшим голосом". Подала знак, и ей подали кресло. Она закрыла дверь, теперь их разговор никто не слышал.
"Я, Зоя Величко".
"Не может быть".
"Может, Арина". Лицо богини менялось от бледного и растерянного до багрового от ярости. Потом она успокоилась и тихо спросила:
"Как сложилась твоя жизнь в родном отечестве после победы?"
"Плохо, Арина. После войны мы с Петровым оказались не у дел. Он работал завхозом в школе, я - секретарём директора. Жили как все после войны. Петров тяжело заболел, вылечить его не удалось. Схоронила я его. Долго горевала, но время залечивает все раны. Вышла замуж, но и второй муж рано ушёл из жизни. Рядом лежат, на одном кладбище. Обоих сразу навещала. Дети были, но быстро как-то отдалились, жили своей жизнью. Ко мне их не тянуло, меня к ним тоже. Чужие мы какие-то с ними, жизнь у нас разная. Мы для Родины жили, а они смеялись над этим. Говорили: "если ты такая героиня, то почему такая бедная?" Да, я была бедная и забытая. И мне было обидно и горько. Единственно что - на здоровье не жаловалась, поэтому, когда меня выдернул Пичкиряев на это задание, я согласилась".
"А могла ты не согласиться?"
"Вряд ли. Ты нашу систему знаешь. Но я обрадовалась, что могу увидеться с тобой".
"Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?".
Зое было стыдно и противно, потому что она врала Арине, врала нагло и целью этого вранья было только выполнение задания, только желание высказать потом Арине всё, что она о ней думает. Потому что целью этого вранья было внедрение в окружение богини, освобождение меркуриан и уничтожение базы эдельвейсов. Она опустила голову, на глаза навернулись слёзы:
"Да. Помоги мне не возвращаться на родину".
Притупилось у Арины чувство осторожности, забыла она заповеди разведчика и наставления бывшего начальника своего, играя в богиню возомнила себя неуязвимой и всемогущей.
"Хорошо, - сказала она, - теперь ты будешь всегда рядом со мной. Я открою тебе счёт и переведу на него стоимость того кольца, которое ты передала в Германии. Пока остаёшься туземкой в моей свите. К людям в джунглях отношения не имеешь, случайное совпадение. Туристов и шпионов пусть ловят эдельвейсы и заговоры пусть открывают сами. Они спецы в таких делах и быстро очистят джунгли и от туристов и от пришельцев. Этот посёлок скоро будет уничтожен вместе с этими кучами слизи, которые мне надоели больше всего на свете. Пойдём со мною".
Они вышли, богиня властным голосом отослала охрану. Подошла Ровена: