— Выходит, это всего лишь несчастный случай, — сказала Стерис и легла на спину; ковер на помосте издал тихий хлюпающий звук.
— Прости.
— Это не твоя вина. — Стерис вздохнула. — Тебе никогда не казалось, что весь Космер пытается тебя одолеть, лорд Ваксиллиум?
— Космер? Хочешь сказать, Гармония?
— Нет. Просто всякий раз, как я пропускаю ход, нечто космическое бросает кости и получает выигрышную комбинацию. Во всем этом ощущается некая поэзия. — Стерис закрыла глаза. — Ну конечно, свадьба должна была сорваться. Несколько тонн воды, падающие сквозь крышу? Почему я такого не предусмотрела? Это настолько нелепо, что просто обязано было случиться. По крайней мере, священника на этот раз не убили.
— Стерис. — Вакс слегка сжал ее руку. — Мы это исправим. Все будет хорошо.
Она открыла глаза:
— Спасибо, лорд Ваксиллиум.
— За что именно?
— За то, что ведешь себя мило. За то, что готов связать свою жизнь, хм, со мной. Я понимаю, это перспектива не из приятных.
— Стерис…
— Не думай, что я предаюсь самоуничижению, лорд Ваксиллиум, — продолжала она, садясь прямо и тяжело вздохнув, — и, пожалуйста, не считай, что я опечалена. Я принимаю себя такой, какая есть. Но у меня нет иллюзий относительно того, как воспринимается общение со мной. Спасибо, что не заставляешь меня ощущать то же, что и другие.
Вакс помедлил, размышляя над ответом.
— Все не так, Стерис, — наконец сказал он. — Я считаю тебя восхитительной.
— А как насчет того, что в начале церемонии ты стиснул зубы и руки твои были напряжены, как у человека, который вцепился в край моста?
— Я…
— Ты расстроен, что наша свадьба задерживается? Ты действительно можешь сказать это и быть честным как законник, лорд Ваксиллиум?
Проклятье! Вакс растерялся. Он знал, что несколько простых слов могли снять или обойти этот вопрос, но не мог их отыскать, хотя пытался это сделать на протяжении неприлично долгого времени — пока любые слова не показались бы снисходительными.
— Возможно, — начал он с улыбкой, — когда мы попытаемся в следующий раз, мне надо просто что-то предпринять, чтобы расслабиться.
— Сомневаюсь, что у нас что-то получится, если ты заявишься на церемонию пьяным.
— Я не говорил, что напьюсь. Может, помедитирую по-террисийски перед началом.
Стерис пристально посмотрела на него:
— Ты все-таки хочешь продолжить?
— Разумеется.
«По крайней мере, это произойдет не сегодня…»
— Полагаю, у тебя есть запасное платье?
— Два, — призналась Стерис, позволяя помочь ей подняться. — И я зарезервировала еще одну дату для свадьбы — через два месяца. В другой церкви — на случай, если эта взорвется.