– А им пару капель коньяка в кадри, если есть, – решила я. – Нам еще перед начальством отчитываться. А за кота не беспокойтесь, уважаемая Лайда. Я животное и сама не обижу, и другим не позволю. Возьму его с собой в Универ, там у нас котов любят, а со временем, глядишь, своим фамилиаром сделаю, если он сам пожелает.
– Как же это он пожелает, – загудела матрона. – Это ж кот, существо неразумное…
Ребята благоразумно не вмешивались в наш диалог, тем более что Лайда явно вела нас на кухню, откуда доносились чертовски соблазнительные и аппетитные запахи.
Кухня была огромна. Шикарна. Она внушала трепет и подавляла одним своим видом.
Это было помещение размером с большой школьный спортзал. Потолки поддерживались высокими колоннами. Дубовые шкафы занимали всю поверхность стен, кроме одной: у нее стояла печка и местный аналог газовой плиты, работающий на голосовых командах, – этакий гигантский железный шкаф. Верхняя часть его делилась на восемь частей, каждая из которых могла нагреваться слабее или сильнее, спереди виднелась дверца духовки. Правда, там можно было целиком поросенка зажарить. Подзаряжалась она магами где-то раз в два года, десяти-двадцати искр хватало за глаза. Дешево, сердито – и никаких отходов. А двадцать искр любой маг мог восстановить минут за двадцать-тридцать.
– Может, вы, господа УМы, пока мне печку подзарядите? – спросила Лайда, скрываясь в одном из шкафов. – А я вам сейчас рагу разогрею… С телятиной. И оленьи медальоны. А еще у нас есть салат из морских гадов. Хозяйка, светлые силы ей в путь, очень его уважала…
– Эвин? – спросила я.
– Лучше я, – предложил Лютик. – А то с этим оборотнем вечно какие-нибудь непорядки в хозяйстве. Не приспособлены когтистые к тонкой работе.
– А в глаз? Тонко и со всей возможной галантностью? – поинтересовался Эвин.
Лютик приложил руку к железной стенке и через минуту кивнул:
– Теперь хватит на два года. Даже чуть больше. Хорошая вещь. А в глаз ты мне не дашь.
– Это еще почему? – удивился Эвин.
– Потому что ты меня тоже любишь, и у тебя на меня рука не поднимется. Разве что другое…
До оборотня дошло далеко не сразу. Но когда дошло…
– Сейчас посмотрим, что у меня на тебя поднимется, – прошипел приятель. – И что потом сможет подниматься у тебя…
– А еще, – добавил Лютик, скрываясь за моей неширокой спиной, – госпожа Лайда не разрешит тебе устраивать побоище на кухне, а после еды ты станешь добрым и пушистым. Поэтому я могу шутить над тобой, сколько влезет. Ой! Ёлка, за что?!
– За ухо, – пояснила я, выворачивая указанное место. – Еще раз так пошутишь, будет уже за нос. Имей совесть. Здесь тебе не там.