Таваль криво усмехнулся:
– Немного актерского таланта. Хороший наставник. Жаль, его уже нет в живых, но самое важное он успел мне объяснить до того, как я попал в поле зрания Коллегии. И главное – цель, госпожа Нарен. Ради такой цели притворишься хоть классическим магом, хоть вовсе ведьмаком!
«Кто же был твоим наставником, хотела бы я знать!» – подумала я, но спрашивать не стала, это увело бы разговор слишком далеко в сторону. Мы и так отвлеклись.
– Значит, я показалась вам подходящей кандидатурой… для чего, господин Таваль? – спросила я. – У вас что, мало подручных?
– Более чем достаточно, – ответил он. – Увы, все они уже прошли через руки Коллегии, а значит, в мышлении своем слишком зашорены и, не побоюсь этого слова, запуганы. Вы ведь понимаете, надеюсь, госпожа Нарен, насколько не приветствуется в Коллегии… хм… отличие от других магов?
– Я догадываюсь, – ответила я. Слова Таваля подтверждали рассказанное Гаррешем.
– А вы знаете, кем являются независимые маги для Коллегии? – спросил он.
– Просветите.
– Мы – реликты, – произнес Таваль. – Осколки блистательного прошлого магов. Тогда ведь все были… как мы.
– Я в курсе, – хмыкнула я.
– О, даже так, – приятно удивился он, и его зеленоватые глаза сделались вовсе уж холодными, что никак не вязалось с располагающей улыбкой. – Ну, тогда вы должны знать и о том, что таким, как мы, позволено существовать, пока мы ни во что не вмешиваемся. За нами наблюдают, как за забавными зверьками, но рано или поздно мы выродимся окончательно, и Коллегия будет торжествовать, загнав всех в единые рамки!
– Очень познавательно, – сказала я. – Но все же, господин Таваль, мы слишком отвлеклись. Положим, я поверила, что Наор – это вы. Ваши цели в общем и целом мне понятны, можете не излагать. Скажите лишь, чего вы хотите от меня?
– Сотрудничества, госпожа Нарен, – произнес он вкрадчиво. – Сотрудничества. Мне не хватает верных людей… не так, нет. Мне не хватает сильных людей. Не сломленных, способных думать и принимать решения самостоятельно, а не просто слепо следовать моим указаниям! Людей, разделяющих мои убеждения…
– Вы так уверены, что я разделяю ваши убеждения? – поинтересовалась я.
– Полагаю, если вы подумаете как следует, то поймете, что путь Коллегии ведет в тупик, – серьезно сказал Таваль. – Маги вырождаются. Сильных специалистов остается все меньше и меньше, одни середнячки живут и процветают, а независимых магов и вовсе можно пересчитать по пальцам. Тем же, что есть, дорога одна – в судебные либо придворные маги, но и тут карьеры не сделать… Вы достаточно умны и беспринципны, госпожа Нарен, чтобы осознавать это. Неужели вам все равно, кем будут ваши дети?