С этими словами Вильгельм извлек из кармана слегка помятый лист гербовой бумаги и протянул царю. Николай внимательно углубился в чтение. И хотя очередное потрясение было велико, на его лице не дрогнул ни один мускул. В конце концов, этого следовало ожидать. Перед ним лежал текст, общие идеи и отдельные тезисы которого ему изложил Банщиков, рассказывая о грустной истории Бьеркского договора. «Кузен не желает знать, что за союз с нами надо платить справедливую цену? Ну, так мы ее тебе озвучим…»
— Вилли, я не могу подписать такое…
— Но почему? Мы же вполне поняли друг друга. Или я ошибся?
— Нет. Во мне ты не ошибся. Но в этом документе есть несколько моментов, которые принесут нам больше проблем, нежели пользы. И, кроме того, вот это ограничение срока его действия… Мне вообще не хочется обдумывать и тем более заключать краткосрочных договоров. Ты мне не доверяешь?
— Что ты, Ники! При чем здесь…
— При том, что тогда, друг мой, срок действия нашего формального договора нужно сделать как минимум в пять лет. А лучше — в семь или десять. Мы должны действовать в стабильных условиях. Кроме того, конвенция между нами должна учитывать и различные возмущающие обстоятельства. Например, недавно я получил вполне достоверную информацию о готовящемся на меня покушении. Кстати, гнезда эти, так называемые «социалисты-революционеры», свили в Лондоне и Париже.
Кроме того, вот этот пункт… про ограничение зоны действия договора Европой. Вилли, если ты хочешь, чтобы я имел возможность поддержать тебя всеми силами там, где это действительно сразу ударит по Британии, то это Азия. Скажи, ты ведь сам дописал этот пункт? В черновике Бюлова его не было?
— Но… откуда ты знаешь?!
— Я просто подумал, что старина Бернгард, пекущийся об интересах Германии как наседка о своих яйцах, этого написать не мог.
— То есть я о них не пекусь?.. Ну, дорогой кузен, должен признать, что ты сразил меня наповал. Похоже, что ты больше Германский Император, чем я!
— Прекрати бравировать, Вилли. Это вопрос не шуточный. Я прекрасно понимаю, что ты хотел бы избежать или оттянуть то, что не доставляет тебе особого удовольствия. А именно — перспективу российского движения через разбитую моей армией Османскую империю к британским владениям на Ближнем Востоке.
Но, во-первых, не обольщайся: мусульмане-сунниты арабского мира от нас не менее отличаются, чем все буддисты и синтоисты Дальнего Востока вместе взятые. И тебе вовсе не стоит их идеализировать. Тем более султана Гамида, хитрого лицемера и кровавого деспота, третирующего половину населения его империи. Года ведь не проходит, чтобы османы не устраивали резни греков, ассирийцев, армян, болгар или македонцев!