Казна станции оказалась пуста – крупных средств там отродясь не водилось, к тому же король Янис Первый сразу же после неудачного боя перевел на свой личный счет все до последней монетки. И хотя кое-кто из местных обитателей и горел энтузиазмом выбить из преступного «короля» сведения о его банковских счетах, остальные советовали не слишком-то на это надеяться – в мозгу «короля» тоже имелся псионический блок. И те и другие смотрели на меня умоляющими глазами, как на единственного, кто действительно имел возможность оплатить развитие станции. Я же на этом моменте всерьез завис.
Деньги на развитие станции мне предлагалось тратить уже сейчас из своих вовсе не бездонных средств, а все «плюшки» от вложения уже после окончания моего контракта достались бы Георгию Иннокентиевичу. Именно осознание такой вопиющей несправедливости и стало одной из причин, почему я оформил систему Хнель на свою дочь Ликанну – пусть за нее и играл незнакомый мне ребенок, но отыгрывал он роль одиннадцатилетней принцессы просто мастерски. К тому же я держал в голове и вариант, что все происходящее вовсе не является игрой, как бы Георгий Иннокентиевич ни пытался убедить меня в обратном. Уж слишком реалистичным был окружающий меня мир, слишком живыми реакции персонажей. И если это так, то пусть кронпринцесса Ликанна получит к своему совершеннолетию хорошее приданое, за которое будет не стыдно перед лучшими женихами вселенной.
Сто сорок семь миллионов кредитов… Это два новеньких тяжелых штурмовых крейсера для моего флота. Или тридцать легких крейсеров. Или три сотни эсминцев. Жалко было просто до слез, но я все же произвел оплату. Народ вокруг ликовал, я слышал восторженные крики в честь Оранжевого Дома и в свой адрес. И старался держать на лице полагающуюся улыбку, хотя на душе скребли кошки. Флот вырос, содержание его тоже обходилось дороже, а вместо доходов у меня появлялись только все новые и новые расходы…
Хотя у меня оставалась надежда восполнить сполна все потери в других системах Звездного Братства. Прежде всего, меня интересовала столица пиратского края Унатари-VII с ее роскошными дворцами, многие из которых были построены на грязные деньги от продажи краденых товаров или наркоторговли, в том числе торговли строжайше запрещенными кристаллами. Вообще целая индустрия на планете работала на пиратов: развлекательные комплексы на тропических островах с прислугой из захваченных в рейдах рабов, отбеливающие деньги мутного происхождения банки, фирмы для реализации награбленных товаров. Обороты криминального бизнеса на Унатари-VII были миллиардными, и я надеялся положить этому конец, конфисковав активы криминальных королей и их приближенных.