— Всё это похоже на некую искупительную жертву, которую приносит целый народ — задумчиво сказал Алексей, озирая окрестности — практика жертвоприношения у наших предков основывалась на знании некоего глубинного закона бытия?
— Возможно, что и так. Но я вернусь к истории. Слушай, что в то время происходило на Западе. Когда Орден заканчивал объединение России, от катастрофы оправились и Штаты. Тайная элита, на краткое время потерявшая рычаги управления миром, решила использовать хаос в своих целях, чтобы навязать бесхозным, обезумевшим от страха народам своё мировое правительство. И опять Россия стала для них камнем преткновения. Решить «русский вопрос» было теперь намного сложнее — мировой торгово-грабительской долларовой системы с её МВФ, ВТО и пр., уже не было — всесильная в прошлом виртуальная «экономика» больше ничего не значила — в международной политике вес имели военная сила, природные ресурсы и трудовой резерв. США не располагали всем этим в количестве, достаточном для противостояния с нами. Тогда в умах элиты созрел фантастический план. Специальные отряды агентов ЦРУ начали отлавливать отдельных особей из числа мутантов, огромными стадами кочующих по Европейской Пустоши. Путём генной инженерии, в которой Штаты преуспели уже к началу ХХI века, американские Менгеле создали новое человекоподобное существо — полуживотное-полуробот, не обладающее высоким уровнем интеллекта, не имеющее человеческих чувств, но поддающееся дрессировке и обучению несложным командам. Эти существа были расселены по Великобритании, и стали пушечным мясом новой армии США. В то же время было найдено ещё одно средство. Штаты построили по всей Европейской Пустоши ряд военно-исследовательских центров, которые были оборудованы специальными вышками, испускающими излучения, способные на расстоянии влиять на психику европейских мутантов-кочевников. Подверженные этим излучениям, мутанты огромными волнами стали устремляться на Восток…
— Разбудите меня, ради бога! — Алексей тоскливо оглянулся по сторонам.
— Не вериться, правда? Если бы я жил в твоём времени, и мне кто-нибудь рассказал такое, я бы счёл его сумасшедшим, или, на худой конец, дежурным производителем плохого фэнтези. Но — мой дед и мой отец принадлежали к казацкому сословию, и несли службу здесь, в Польше. Я сам — казак, и сам всё это видел. Правда, то, что происходит сейчас, не может идти ни в какое сравнение с событиями …летней давности. Но я продолжу. Русский Орден быстро осознал новую опасность — и мы военным путём заняли восточную часть Польши, Белоруссию и Восточную Украину. Ценой величайших усилий мы смогли создать укреплённую линию, своего рода примитивную «Китайскую стену» — Западный Рубеж, который удерживал периодически накатывающиеся волны мутантов. Однако у нас было слишком мало сил, чтобы навести порядок на новых территориях, и интегрировать их в состав России. Только недавно мы смогли это сделать — когда сами окрепли. А большая часть Польши, Западная Украина, Румыния — стали буферной зоной между Россией и Большой Европейской Пустошью. Здесь проживают небольшие человеческие общины из местных народов, которым мы оказываем гуманитарную помощь по мере возможностей, здесь кочуют мутанты, скрываются банды мародёров, рыщет американская агентура. Службу в буферной зоне несут русские казачьи войска. Каждый казак за службу получает земельный пай в российском или украинском колхозе — пай обрабатывает прикреплённая к нему колхозная бригада; доход от государственных закупок продукта обеспечивает и казака, и колхозников. Кроме того, казак имеет личный бункер, оружие, транспорт — всё это он получает от государства за службу, которая и опасна и трудна…