– Мля, – опешил я, – да что с тобой?
Кинувшись к девушке, я прижал её крепко к себе. И только тут заметил, что одна нога Кати заключена в импровизированный лубок из веток дерева и остатков одежды. А Катерина рыдала от счастья. Багира подошла к ней и стала облизывать её осунувшееся лицо от слёз.
– Да ладно тебе, успокойся, – как мог, утешал я девушку.
А та, вцепившись в меня, как клещами, всё рыдала, всхлипывая сквозь слёзы:
– Ты пришёл… Ты наконец пришёл…
Понимая, что такой концерт может продолжаться долго, я применил к ней одну из своих способностей к эмпатии.
– Всё, успокоилась, – провёл я перед лицом девушки рукой. – Идём ко мне в кемпер, и ты спокойно расскажешь, что у тебя произошло.
Видя, что ей трудно встать, я подхватил её на руки и понёс в машину. Усадив Катю в кресло, я быстро приготовил сытный завтрак, и она, жадно проглатывая еду, стала рассказывать о своём путешествии…
– Когда ты исчез в портале, я не стала возвращаться домой, а решила продолжить свои исследования. До обратного портала в мой мир было далеко. Даже непрерывный перелёт занял бы десять дней. Поэтому я решила периодически останавливаться в разных местах и налаживать контакты с другими племенами амфи. Всё было просто замечательно! Амфибии охотно шли на контакт. Мой словарный запас пополнялся, а общение уже не представляло никаких трудностей. Амфи несли мне кристаллы, запас которых стал приближаться к предельному весу, который смог бы нести мой аппарат. Поэтому я в основном знакомила их с музыкой. Мои способности к эмпатии стали впечатляющими. Я уже практически без слов понимала этих умных существ, как и они меня. И хоть мне было очень страшно одной, без тебя или какого-либо попутчика, но амфибии с лихвой скрашивали моё одиночество. Материала накопилось не на одну докторскую диссертацию, и я уже собралась возвращаться на родину, как во время очередного полёта, когда до обратного портала оставалось рукой подать, заметила внизу своих соплеменников. Неужели ещё кто-то отправился в подобную экспедицию? – подумала я, собираясь снижаться к людям. И тут заметила, что среди пары экспедиционных машин странной конструкции и разбросанного снаряжения лежат тела пяти амфибий. Сначала я подумала, что они просто общаются в такой странной позе. А потом эти люди стали ставить на них ноги и фотографироваться, держа в руках оружие. До меня дошло, что они убили амфибий. Это меня так разозлило, что я, направляя дирижабль на снижение, стала кричать: «Убийцы! Что вы наделали?!» В общем, я стала грозить им всеми карами, собираясь сообщить об этом инциденте во все СМИ. Но эти твари открыли огонь по моему аппарату. Нет, они не стали стрелять именно в меня, понимая, что если найдут моё тело с пулями, то наши власти землю вскроют, но найдут убийц. А вот если моя смерть произойдёт в результате взрыва дирижабля, то они останутся безнаказанными. Двойная оболочка отлично справлялась с затягиванием дырок от пуль. Я стала разворачивать аппарат, стараясь уйти от обстрела, но кто-то внизу догадался, и они открыли огонь из трассирующих зарядов. И это принесло свои плоды – водород мгновенно взорвался, и я камнем рухнула на землю. От огня меня спас навес гондолы, а от гарантированной смерти уберегли ветки деревьев. В результате падения я сломала ногу, слава богу, не открытый перелом, и отшибла себе всё, что можно отбить. – Катя подняла майку, и я увидел сплошной синяк на нежной коже девушки.