— Тогда слушай, — и вампирочка удобно уселась под краном бочки и стала рассказывать, не забывая наполнять наши чаши. — Когда Темный Бог гулял по нашим скалам, переночевал он как-то в одной из пещер, где увидел летучих мышей. Темного удивила сплоченность этих существ, и он вдохнул в них свой дар. Так произошли вампиры. И были мы все самыми красивыми существами, и ходили по парам, и правили нами супруги — первые даркиры. Но однажды правящая застала своего мужа за изменой с другой и прокляла его именем Темного Бога и ценой собственной жизни. Она пожелала, чтобы ее муж и все его потомство были самыми уродливыми во всем мире и чтобы ни у кого из них никогда не было своей пары. А каждой самке они отныне будут преклоняться, словно богине. С тех пор все наши самцы рождаются и умирают уродливыми морщинистыми существами, лишь человеческий облик несет их прежнюю красоту, а самки, хоть и не стали уродливыми, но рождаются один раз в тысячелетие…
Мы немного помолчали.
— Это очень грустная история, — тихо сказала я, а потом до меня дошел смысл сказанного — и ты единственная из самок?
Мили скривилась.
— Слава Темному, недавно родилась еще одна. Но она пока слишком мала.
— И как вы… размножаетесь?
— Приходится вынашивать потомство каждый год. Хоть и рождается сразу пять-семь особей, но сама понимаешь, заставляют рожать до тех пор, пока не появится самка.
Я нахмурилась и вскочила. Было обидно даже не за новоявленную сестру, а за самку в принципе.
— Уроды! Чтобы они сами рожали каждый год! Они тебя что, в плену держат? Так я тебя с собой заберу! Пусть сами себя оплодотворяют, вот же гады бесчувственные!
Мили расхохоталась.
— Ты? Меня заберешь? Да они все помешаны на моей безопасности! Трясутся надо мной днем и ночью, не отходят ни на шаг. Ни одного посольства здесь не принимают, с трудом удалось уговорить совет тебя пропустить. Вас же хотели сначала на части порвать, да я им Акменсом и Драгоном погрозилась.
— Благодарю, — серьезно кивнула я, — а почему ты за меня вступилась?
— Так ты же такое представление закатила в Драгоне! Правда, что ты правящего своими хлыстами душила, пока он договор с тобой не подписал? А потом из-под облаков войско горных василисков подняла? А здесь? Как тебе мои собратья подчиняются? Это ведь мой дар. У самцов дар очарования других рас, а у самок дар повелевать самцами…
— Так вот как они все застыли! — хлопнула я себя по лбу. — Это ты?
— Конечно, у каждой самки дар — внушать свою волю. Поэтому мы и правящие.
Мили в который раз налила нам еще вина, а я почесала затылок, усаживаясь с ней рядом.