— Вот как, братец… — протянула я, закончив читать доклад, — и что же мне с тобой делать?
Я написала ответ, давая указания держать пленников и дальше в клетках, по возвращении они либо дадут мне присягу, либо будут казнены на площади. Заодно отослала чертежи площади с традиционным позорным столбом для казни.
Я так и уснула в теплой постели со стопкой бумаг в руках. Разбудил меня Фрэй, который принес ужин.
— Скоро полночь, даркира, — сообщил мне рыжий.
Я вздохнула и принялась за еду.
И что меня ждет на этот раз? Может, зря я наедаюсь? Не придется ли мне снова жевать нечисть?
Ровно в полночь я стояла на центральной площади орочьей столицы, где меня уже ждал Мол.
— Готова, воин?
Я лишь кивнула.
— Ведите ее.
Два зеленокожих подхватили меня за руки и подвели к… колодкам.
Эм… они же используются для наказания мелких преступников…
Встав на колени и согнувшись, я, поджав губы, просунула голову и руки в отверстия. Сверху меня тут же опустилась деревянная половина колодки, и орки застегнули тяжелые засовы.
М-да. Правящая даркира в колодках посреди орочьей столицы. Унижение то еще.
— Это не испытание! Это же позорное наказание для мелких преступников! — побелел от ярости Фрэй.
Мол пожал плечами.
— Твоя даркира может отказаться в любой момент. Возле нее будет постоянно дежурить один из моих воинов.
Я скосила глаза на одного из орков, который невозмутимо замер по стойке смирно в пяти шагах от меня.
В этот раз я хотя бы не одна. И почему Мол считает это испытание сложней предыдущего?
Вскоре с площади все разошлись, оставив нас с орком наедине. Зеленокожий воин разговор заводить не спешил, и я тоже не утруждалась. Шею и руки уже натерло грубое дерево, не помогли мне ни одна поза, как бы я ни мостилась, было неудобно и неприятно.
Время снова остановилось. Что за нелюди эти орки? Почему не придумать испытания более стремительные? Эти ожидания неизвестно чего приводят в ярость.
Я сделала несколько глубоких вдохов и снова стала загонять себя в транс.
Свежий еловый запах, журчание водопада, бескрайнее небо и блики Лунного под ногами…
Нет. Ни к чему подобные картинки.
Мерцающий… Родовой дворец, высокие своды, многочисленные бассейны, мерцание озерной глади.
А что же мне делать с братом? Он явно не признает мою власть. Но почему? Оттого, что считает меня самозванкой? Или ему и сестра как правящая ни к чему? Если он отдал приказ сжечь Мерцающий… мог ли он быть причастен и к тому, прошлому пожару? Нет… Там погибли и его отец, и братья… Юро не мог на это пойти. А был ли новый поджег его рук делом? Все-таки горные василиски там тоже присутствовали, как и в прошлый раз. А если это все Стэрк? Снова. Но зачем, если там нет ни одного представителя моего дома? Чтобы рассорить меня с братом?