Сердце сладостно заныло от таких мыслей. Мечты дурманили голову… и резкий толчок стал для меня полной неожиданностью.
Вой и рев сверху, и я падаю вниз.
Фрэй выпустил меня из лап. Он там, наверху, трепыхается в когтях… дракона. Воет, пытается вырваться, но бесполезно. Дракон четырьмя лапами разделывается с ним, распоров и крылья, и все тело виверна. А я все лечу вниз и скоро разобьюсь о землю. Барахтаюсь в полете и пытаюсь перевернуться. Как же быстро я падаю… Зажмурившись, я тяну нити, и мое тело оплетает сеть водяных жгутов, тормозя падение.
Ударилась о землю внезапно, дыхание вылетело из тела, а все кости отдались жгучей болью. Изо рта хлынула кровь, и пошевелить даже пальцем не было сил.
Небо… Бескрайнее, синее, такое теплое… Не успела. Я не успела сказать Яну…
Красный дракон пикирует на меня и подбирает мое раскрошившееся тело, больно впиваясь в плоть когтями. Сознание не выдерживает вспышки боли и посылает меня в спасительное беспамятство…
Изумрудные холмы, мерцающая гладь широкого озера и пьянящий запах теплого леса. Я сижу на берегу совсем маленькая и горько рыдаю. Мои ладошки и коленки сбиты в кровь, а сама я прячусь в зарослях высокого камыша. Тут мое убежище раскрывается, и рядом появляются все мои братья.
— Кэсси, малышка, ты почему здесь?
— И плачешь?
Я вытираю мокрое лицо рукой и смотрю на них.
— Я бегала и упала, а человеческие дети стали смеяться надо мной и обзывать.
— Вот дуреха, — улыбнулся один из братьев, — ты же даркира, вели выпороть их. Всех.
— А можно? Я ведь еще маленькая…
— Можно. Никто не смеет обижать даркир.
Братья протянули мне руки и повели обратно во дворец. Этим же вечером все человеческие дети были наказаны, половина не выжила после двадцати плетей. А я навсегда запомнила, что я — даркира. И еще братья всегда постоят за меня, они всегда будут рядом.
И вот сейчас мне казалось, что слышу их голоса. Нет. Голос был один. И принадлежал он Юро.
— А помягче нельзя было? — раздраженно спросил брат.
— Все равно регенерирует, — отозвался… Таяр?
— Да, но это займет время.
— Успокойся, все равно Стэрку нужно несколько дней, чтобы добраться сюда. Мне здесь при этом находиться не стоит. Сам-то справишься? — недоверчиво спросил дракон.
— А как же. Приструнить сестричку — невелика забота.
— Уговор помнишь? Потом отдашь ее мне. Буду ждать в первой сторожевой.
— Помню, она придет сама.
— Ты вроде брат, а знаешь ее плохо. Подготовь веревки, свяжешь и доставишь мне.
— Посмотрим.
— Смотри не смотри, Юро, а это твой последний шанс получить статус правящего.
— Знаю. Я все сделаю.