Так и прошло пять дней первого прыжка. Я с утра до вечера работал в мастерской, а чем занимались Берта с Кини — понятия не имею. За два часа до выхода из гипера разбудил Ингу. Пошёл с ней в кают-компанию и заставил пообедать. Её всю трясло. Неужели и я так нервничал, впервые сев в пилотское кресло? Уже и не помню. Отвел её в свою каюту и впихнул в бассейн с холодной водой. Только после этого она пришла в себя. Берта с Кини носились вокруг и только охали и ахали. Даже безжалостным извергом меня назвали. Потом с уже одетой Ингой прошли в рубку. Она села в пилотское кресло, а я в кресло капитана. Решил проконтролировать. В принципе никаких действий пилоту производить не надо — ни штурвал крутить, ни тумблеры переключать. Надо только мысленно давать команды искину. Желательно правильные команды. Если ошибешься, искин может и переспросить, и ты, конечно, исправишься, но время потеряешь. А это главное. Ведь за время, что ты будешь исправлять свои косяки, можешь и снаряд получить от каких-нибудь недоброжелателей. Поэтому на время пилотирования пилот как бы сливается с искином корабля и даже сам становится как бы кораблем. Он ощущает всё, что происходит с посудиной. В этом и главная закавыка: ведь из этого состояния можно и не выйти. И тогда — здравствуй смирительная рубашка. А поскольку у меня психбольницы нет, значит, выстрел из игольника в голову. Психические заболевания медкапсула не лечит. Но, думаю, с Ингой всё будет в порядке. Во время маневрирования в системе и разгона я её не тревожил. И только после выхода в гипер стал её звать. Но она не откликалась. Тогда я встал, подошел к ней, поднял из кресла и впился губами в её губы. Сначала она не реагировала, потом затрепыхалась, а затем стала отвечать и даже запрыгнула на меня, обхватив ногами. Я усадил её обратно в кресло и присел перед ней на корточки.
— Ну, всё, всё, успокойся. Как ты?
— Уже нормально, — произнесла она, заикаясь. Взгляд её наконец прояснился, но в руки мои как вцепилась, так и не отпускала, — это было так замечательно.
— Что именно? — спросил я, улыбаясь.
— И слияние с кораблем, и то, что было после.
— Ну что ж, из слияния с кораблем, будем считать, ты вышла нормально. В следующий раз будет намного проще, главное в первый раз не свихнуться. А вот о том, что было после, пока лучше забыть.
— Но почему?
— Инга, ты замечательная девушка, и я совсем не против интимных отношений с тобой. Но понимаешь, отношения между мужчиной и женщиной у нас немного отличаются от того, к чему ты привыкла. У нас, например, разрешено многоженство. Как ты отнесёшься к тому, что кроме тебя постель с твоим мужчиной будут делить и другие женщины? А ведь для меня это в порядке вещей. И потом, чего именно ты хочешь. Стать моей девушкой? Это одно. Или стать моей женой? Это совсем другое. Ведь если ты станешь моей женой, то это навсегда. От императора нельзя просто уйти. Только в могилу. И потом, так ли сильно ты хочешь быть со мной? Подумай. Сейчас мы просто друзья, и у нас замечательные дружеские отношения. Стоит ли ломать их? Подумай как следует и определись. Потом мне скажешь. Но только не спеши. А теперь пойдем в кают-компанию, девчонки ждут.