— Да, этот может. Но выход есть. По прилёте на базу объяви себя императором.
— Это как?
— Да вот так. Объяви, и всё. Ты единственный живой атлант. Может быть, и есть ещё где, но пока мы их не наблюдаем. И искать их придётся опять же тебе. Так что можешь смело объявлять себя императором, и ему придётся признать тебя. Деваться ему просто некуда. Он прекрасно понимает, что нуждается в тебе намного больше, чем ты в нём. И ты это ему очень хорошо продемонстрировал. Когда ты у него был? Пять лет назад. И всё это время прекрасно обходился без него и дальше сможешь обходиться. А вот где он ещё одного такого, как ты, найдёт? Нигде не найдёт. Нет больше таких. Так что он тебя признает. А как только он признает тебя императором — всё, более преданного слуги, чем он, ты не найдёшь. У него основные закладки — преданность императору и империи. Именно в таком порядке — сначала императору, а потом империи. Так что действуй.
— Ну что ж, попробую. Хотя деваться всё равно некуда. Рано или поздно этот вопрос пришлось бы решать. И ты права, лучше сейчас. Потом может быть и поздно.
Ну что ж, решение принято, и это хорошо. А вот то, что делать было абсолютно нечего, — плохо. Я даже собрался было поднять Кини, но передумал. Она мне совсем на шею сядет, как только поймёт, что без неё я со скуки с ума схожу. Пришлось заняться привычным в таком случае делом — тренировками. С утра до вечера я изготавливал различных дроидов. От здоровенных технических и инженерных до маленьких диагностических. И совсем уж мелких — разведчиков. После десятидневной учебы поднялась наконец Кини, и мы с ней здорово провели неделю. Потом опять тренировки. Так и прошли эти два с половиной месяца. Ну, вот мы и в нашей системе.
— Эй, Жук, ты меня слышишь?
— Слышу, слышу. Опять мимо пролетаешь?
— Нет, теперь уж прямо к тебе. Не выгонишь?
— Ну наконец-то. Нагулялся. Ставь корабль в док и проходи.
Я подлетел к базе. Прямо передо мной засветились зеленью ворота, и я влетел в док. Ни хрена себе! Да здесь и линкор поместится, не то что мой малыш. Кини до конца десятидневки ещё три дня, так что поднимать я её не стал. Собрался и пошёл на базу. Барахла своего брать пока не стал. Буду корабль на консервацию ставить — тогда и заберу. А пока посмотрим, как меня этот вредный искин встретит. А то, может, и отсюда улетать придётся.
Встретил вроде неплохо. Подогнал платформу, и я на ней доехал до медсектора.
— Ты что же, меня сразу в капсулу загнать хочешь?
— Конечно. Должен же я удостовериться, что с тобой всё в порядке.
— Ну, я в общем-то не против. Но есть у меня кое-какое дело к тебе. Так что веди-ка ты меня в ритуальный зал, туда, где я прошлый раз присягу принимал.