Идет бай Петко, пытается прогнать из своей душа смятение, но не может. Однако и лошадей повернуть назад не решается.
На место добрался к полуночи. Притаился у виноградника и постучал камнями. Стукнул и замер. Кто откликнется: свои или враги? Постучал второй раз — опять никто не отозвался. Ему казалось, что гулкие удары камней разносятся над всем полем.
Собрался было уехать, но не мог решиться сделан, первый шаг. «Полицейские стреляют в спину», — подумалось ему. И все-таки пошел. Тогда из виноградника поднялись три тени.
— Петко, это ты?
Он узнал их: комиссара зоны Стояна Попова, Костадина Вучкова и еще одного партизана. Узнал их, но не ответил. Не имел уже силы ни проговорить что-либо, ни шагнуть навстречу. Камни выпали из его рук и ударились о влажную землю.
Силы вернулись к нему только через несколько минут. Он потряс головой и сказал:
— Довольно нам торчать на дороге. Куда ехать?
— Как это куда? Завезешь нас к себе домой, — ответил Стоян Попов.
— Тогда забирайтесь на повозку и ложитесь поперек. Я накрою вас брезентом, как мешки.
Подъехали к Пищигово. Перед селом были посты местной охраны.
— Не шевелиться и не дышать! — предупредил Петко партизан и поправил брезент на них.
Постовые остановили повозку.
— Куда это ты ездил? — крикнул кто-то из темноты.
— На водяную мельницу.
Тот потянулся к «мешкам», потрогал один, другой, но так и не понял, что к чему. Петко ударил кнутом, и повозка тронулась.
Божана приготовила поесть. Но Стоян Попов, едва прикоснувшись к еде, отвел Петко в сторону.
— Слушай! Завтра в восемь часов я должен быть в Пловдиве у государственной больницы.
— Как же ты туда попадешь? — не понял его Петко.
— Ты меня отвезешь на повозке, — ответил бай Стоян, улыбнувшись из-под усов.
— Есть только две дороги: одна через Малое Конаре, возле полевого аэродрома, но там сильная охрана, — мудрствовал Петко. — Через Большое Конаре дорога получше, но там стоит пехотный полк. Ищут партизан…
— По какой дороге ехать — это уже твоя забота. Завтра я должен быть в Пловдиве.
Траян, брат Петко, за неделю до этого сумел достать чистые бланки пропусков, тайно проник в общину и поставил на них печать. Решили воспользоваться этими бланками.
Божана, поняв, что они опять отправляются, решила ехать с Петко. Тот отругал ее, но Божана не отступала:
— Не останусь больше сидеть в доме и ждать. Вместе поедем!
Стоян Попов, пригладив усы, счел нужным вмешаться:
— Пусть едет! Раз нас теперь целая компания, веселее будет. Да в такой ситуации она нам, пожалуй, даже поможет!
Забрались на повозку и поехали. Петко и Божана сели впереди, а бай Стоян зарылся в сено под попоной. Еще до наступления темноты они добрались до аэродрома у Малого Конаре. Их остановили для проверки.