Подняв глаза, Дилл увидел бегущую к нему женщину. Он опустил малышку, которая все еще ревела, на землю.
— Мэм, это ваша?..
— Что ты с ней сделал? Почему она плачет? — завопила женщина. Опустившись на колени, она стала трясти дочь за плечи.
— Дейзи, Дейзи, милая, что случилось?
Вокруг начала собираться толпа.
— Сходите за управляющим, — сказал кто-то.
— Эллисон, все в порядке? — выкрикнул другой.
У Дилла вспыхнуло лицо.
— Мэм, я просто шел мимо, а она каталась на пони и упа…
Женщина выпрямилась и с разъяренным видом подошла вплотную к Диллу.
— Держись от нее подальше. Держись подальше. Я тебя знаю. Ты — сын Дилларда Эрли. Ты моего ребенка не тронешь, понял?
— Эллисон, мне кажется, что Дейзи… — начал кто-то.
— Мне плевать! Плевать! Пусть только попробует тронуть мою дочь или приблизиться к ней.
Мистер Макгоуэн, управляющий, протиснулся сквозь толпу.
— Так, так, все в порядке? Мэм!
В ее голосе по-прежнему слышались звенящие металлические нотки:
— Я относила покупки в машину. Дейзи каталась. Тут я повернулась и увидела его… — она показала на Дилла, и ее губы изогнулись в презрительной гримасе, — увидела, что он тут как тут, а Дейзи плачет.
Дейзи продолжала рыдать так, словно кто-то мог усомниться в словах ее матери.
— Она упала, — сказал Дилл. — Я пытался…
Мистер Макгоуэн поднял руку, оборвав Дилла на полуслове.
— Дилл, пожалуйста, вернись в магазин. Мэм, мне очень жаль, что так вышло. Я уверен, что Дилл действовал безо всякого злого умысла.
Хватит. С меня хватит.
Дилла бросило в жар. Он громко произнес:
— Постойте. Я не сделал ничего плохого. Похоже, она просто чувствует себя виноватой. Сама ушла, а с ее ребенком что-то случилось.
— Да как ты смеешь? Ты не должен так со мной разговаривать. Ты не имеешь права. Я хорошая мать.
— Дилл! — резко произнес мистер Макгоуэн. — Я с этим разберусь. Пожалуйста, возвращайся в магазин.
Дилл и женщина еще раз обменялись укоризненными взглядами, после чего он повернулся и пошел в магазин. Он направился прямиком в тускло освещенную комнату отдыха для сотрудников, где на стареньком телевизоре крутили запись какого-то ситкома. Он устало сел за стол, провел руками по волосам.
Через несколько минут появился мистер Макгоуэн. Дилл открыл было рот, но тот оборвал его.
— Господи, Дилл! Что на тебя нашло, парень? Нельзя так разговаривать с клиентами.
Вот это называется поддерживать своих сотрудников, Floyd's.
— Мистер Макгоуэн, я ничего дурного не делал. Я пытался помочь девочке. Как еще я должен был поступить? Пройти мимо? И пусть себе плачет?
— Ну, ты мог позвать меня…