Трэвис пожал плечами.
— Ну, та дамочка очень даже симпатичная, и наряд у нее что надо. Мы с тобой совсем не модники. С чего вообще о нас писать?
— Наверное. И все равно меня это бесит. Такое чувство, будто она считает, что мы ее недостойны.
Они припарковались у магазина запчастей и вошли внутрь. За прилавком, о чем-то разговаривая, стояли двое мужчин — постарше и помоложе, оба в зеленых жилетах и бейсболках.
— Что ищете, ребята? — спросил тот, что помоложе.
— Нам нужен стартер для «шевроле кавальер» девяносто второго года выпуска, четырехцилиндровой, — сказал Трэвис.
— Посмотрим, что выдаст компьютер. — Он, прищурившись, посмотрел на экран. — Пишет, что один есть на складе. Подождите минутку, схожу проверю.
Мужчина что-то записал себе на клочке бумаги и направился в заднюю часть магазина.
Пожилой мужчина кивнул Диллу.
— Простите, молодой человек, вы не против, если я спрошу: вы случайно не внук Дилларда Эрли?
Дилл взглянул на него с опаской.
— Да, сэр, так и есть, — тихо произнес он, словно надеялся, что пожилой мужчина будет осторожен в выражениях. Трэвис никогда не упоминал в разговоре с Диллом, что ему что-то известно о Змеином короле. И Дилл явно предпочитал, чтобы так все и оставалось.
— Бог мой, — сказал мужчина. — Я когда-то работал вместе с твоим дедушкой, на старой заправочной станции Gulf у Северной церкви. Сейчас там Conoco.
— Да, сэр, — ответил Дилл, глядя себе под ноги.
— Он был изумительным механиком, от бога, — произнес мужчина с ностальгической усмешкой. — Починить мог что угодно. Чутье у него было — сразу определял, что не так с машиной. И руки умелые. А еще он пел. Напевал старые мелодии за работой. Боже правый, как же он пел! Ты этим в него пошел, сынок?
— Чем именно?
— Да чем угодно.
— Ну да, я пою.
— Готов поспорить, что и машину сумеешь починить, если потребуется. Такие штуки передаются по крови.
— Да, сэр, много чего передается.
— Ты на него похож.
— Да, так говорят. Я видел его только на фотографиях. Он умер еще до моего рождения.
— Точно, — мягко сказал пожилой мужчина, кивнул и отвел взгляд, потом посмотрел на Дилла в упор и добавил: — Сынок, он был хорошим человеком. Хочу, чтобы ты это знал.
Трэвис узнал этот взгляд — точно такой же был у Ламара, когда тот рассказывал историю Змеиного короля: взгляд человека, прожившего на свете достаточно долго, чтобы понимать, насколько всепоглощающим может быть горе; взгляд пожилого человека, боящегося ужасной смерти.
Второй мужчина вернулся с грязной картонной коробкой и поставил ее на прилавок.
— Так, ребята. Семьдесят долларов семьдесят пять центов с налогом и платой по возврату в размере четырнадцати долларов