– Блин, Кейт! – выдавил Райли.
Кейт вздохнула и положила оружие на стол.
– Тебе следовало бы постучаться.
– Это мое жилье! – сказал Райли, дрожащими руками поднимая пиццу и уцелевшие банки. – Ты во всех пушкой тычешь или только в меня?
– Во всех, – сказала Кейт, – но тебя я оставила в живых.
– Я польщен.
– Что ты здесь делаешь?
– Решил проверить самовольную поселенку – не громит ли она квартиру, – проговорил он.
– И хотел посмотреть, не заляпала ли я диван кровью.
– И лестницу, – его взгляд метнулся от Кейт к пистолету на столе и обратно. – Разрешите войти?
Кейт закинула руки на спинку дивана.
– Пароль?
– Я принес пиццу.
Ноздри Кейт учуяли божественный запах. У Кейт заурчало в животе.
– Так точно, – сказала она. – Войдите.
IV
Ритуал – странная штука.
Люди подозревают, что это – сложная формула, или магическое заклинание, или же импульсивное желание, загнанное в подсознание и повторяемое в течение многих лет.
В действительности ритуал – лишь пафосное наименование привычки. То, что легче сделать, чем не сделать. А привычки примитивны, особенно плохие, например впускать людей в дом.
Кейт свернулась калачиком на одной стороне дивана, Райли на другой, а на экране телевизора ведущий какого-то ночного ток-шоу изрекал несмешные шутки.
Райли держал в руке банку с газировкой.
– Сейчас будет жутко забавно, – сказал он, дернув за кольцо. Он сжался в ожидании и облегченно выдохнул, когда банка не плюнулась пеной.
Кейт цапнула второй кусок пиццы, пытаясь скрыть боль от того, что бинт дернул кожу под рукавом.
– Ты не обязан меня кормить, – произнесла она с набитым ртом.
Райли пожал плечами.
– Знаю.
Кейт изучающе посмотрела на него поверх корочки пиццы. Райли – поджарый, у него теплые карие глаза, вечная улыбка на лице и комплекс спасителя. Когда он не сидел в университете или в полицейском участке, то волонтерил, занимаясь подростками из группы риска.
Уж не очередным ли трудным подростком Кейт стала для него? Его последним по времени проектом?
Кейт пробыла в Процветании три недели – и вот тогда-то их пути и пересеклись. Она ночевала в заброшенных зданиях, а днем потягивала кофе, сидя в самом дальнем углу какого-нибудь кафе.
Она без устали прочесывала облако в поисках зацепок.
Это было вопросом времени – когда ее вышибут на улицу. Она несколько часов ничего не покупала. Однако Кейт не обрадовалась, когда за ее столик, где она делала вид, будто учится, подсел какой-то тип.
Он спросил, не нужна ли ей помощь.
Накануне у Кейт случилась первая – не слишком удачная – стычка с местным монстром. Учитывая, что опыт ее был невелик, не считая школьных занятий по самообороне (она всего-навсего казнила связанного малхаи в отцовском подвале и едва не допустила, чтобы корсаи в подземке выпустили ей кишки), ей в принципе не стоило удивляться.