Кейт нахмурилась.
– Ты думаешь, появилась новая разновидность монстров?
Райли пожал плечами.
– Полгода назад я не верил в монстров. Теперь они мерещатся мне повсюду, – он покачал головой. – Возможно, беспокоиться еще рано. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как твои дела?
– Посмотри на часы, – сухо отозвалась Кейт. – Малкольм будет ревновать.
– Спасибо за заботу, – усмехнулся Райли, – но уверяю тебя, наши отношения достаточно прочны, чтобы мы могли позволить себе проводить время с друзьями.
С друзьями.
Слово прямо наподдало ей по ребрам достаточно сильно, и у нее перехватило дыхание.
Но Кейт знала секрет: существуют два вида монстров – те, что охотятся на улицах, и те, что живут у тебя в голове. Она могла драться с первыми, но вторые – куда опаснее. Они всегда оказывались на шаг впереди.
У них нет ни зубов, ни когтей, они не питаются ни плотью, ни кровью, ни сердцами.
Но они всегда напоминали, что бывает, если ты подпускаешь людей слишком близко.
У нее на глазах Август Флинн перестал сражаться – из-за нее. Он сорвался во тьму – из-за нее. Он пожертвовал частью себя – своей человеческой частью и светом, своей душой, – из-за нее.
Она могла управиться с собственной кровью.
И ей не нужна чужая кровь на руках.
– Правило первое, – Кейт заставила себя говорить ровно и непринужденно. – Не заводи друзей. Это всегда плохо заканчивается.
Райли покатал банку с газировкой между ладонями.
– Но разве без них не страдаешь от одиночества?
Кейт улыбнулась. Насколько все проще, когда можешь лгать!
– Нет.
V
У насилия
есть вкус
есть запах
но главное –
есть
жар
тень
стоит
на улице
окутанная
дымом
огнем
гневом
яростью
наслаждаясь
теплом
и на миг
свет цепляется
за лицо
находя
скулы
подбородок
намек –
лишь намек –
на губы
на миг
но этого недостаточно
этого всегда недостаточно
в одном человеке
так мало тепла
и снова холодно
снова голодно
края
расплываются
сливаются с тьмой
так всегда
тень хочет
больше
ищет
в ночи
и находит
Женщину, пистолет, постель
Пару, кухню, колоду
Мужчину, повестку, кабинет
весь этот город
спичечный
коробок
ждущий
кто чиркнет
спичкой
VI
Стальная скрипка сверкала под его пальцами. Она жаждала, чтобы на ней играли.
Ее металлическое тело ловило солнечные лучи, обращая инструмент в свет. Август провел большим пальцем по струнам, проверяя каждую в последний раз.
– Эй, Альфа, ты готов?
Август захлопнул футляр и повесил его на плечо.
Команда ждала, сбившись в кучку на солнечном пятачке к северу от Линии – баррикады высотой в три этажа, протянувшейся, словно темная полоса горизонта, между Северным и Южным городом. Ани пила из фляги, Джексон изучал обойму своего пистолета, а Харрис… ну, Харрис это Харрис, он жевал жвачку и метал ножи в деревянный ящик, на котором сам намалевал грубое – во всех смыслах – изображение малхаи. И назвал его Слоаном.