Корсаи шепотом завели свое ужасное многоголосие.
– Бейломайразрушайплотькровькостибейломай.
Вдруг слова начали меняться…
– Бейломайразрушайрвималенькаяпропавшаяхаркер.
…и выстроились в связном порядке.
– Маленькая пропавшая Харкер.
Кейт захлестнул страх, внезапный, слепой страх, и она знала, что монстры учуют ее по запаху.
– Глядите! – выкрикнул Рик. – Я привел вам еду!
– Ешь маленькая Харкер маленькая пропавшая.
– Только оставьте меня в покое на одну ночь! – взмолился Рик. – Всего на одну ночь! Дайте мне поспать!
– Дай нам эту Харкер.
У Кейт закружилась голова. Иррациональное желание смело страх – стремление кинуться во тьму, вцепиться в когтистых тварей, рвать их на части, как они будут рвать ее.
Рик подтолкнул ее стволом между лопаток, и Кейт сделала шаг вперед и замерла.
– Делай же что-нибудь, – подумала она.
«Убей их всех!» – прошептал монстр.
Нет.
– Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал? – спросила Кейт.
– Извини, – сказал Рик, и по жалким ноткам в его голосе девушка поняла все, что ей требовалось знать. Он не хотел стрелять в нее. – Я страшно вымотался.
– Ничего, Рик. Я иду.
Она сделала полшажка и почувствовала, как он от облегчения немного осел, и дуло ружья сместилось. Оно было направлено теперь не ей в середину спины, а чуть повыше плеча.
Кейт резко качнулась назад и с разворота врезала локтем Рику по скуле, задев его нос, после чего рванула ружье на себя. Два вздоха – и все было кончено.
Рик упал на одно колено, схватившись за кровоточащий нос, а Кейт стояла на пороге с оружием в руках.
«Стреляй», – произнес голос у нее в голове, когда мужчина поднялся на ноги. Но Рик поскользнулся, потерял равновесие и свалился со ступенек – и вылетел из безопасного освещенного пространства.
«Стреляй», – повторил монстр, но Кейт не знала, будет ли это деянием милосердия по отношению к Рику или данью безумию, угнездившемуся в ней.
Она бросила ружье на траву. Рик похромал к нему, а Кейт, пятясь, отступила в дом. Последним, что она увидела, был блеск винтовки: Рик замахнулся оружием на тени, словно дубинкой. Кейт захлопнула дверь и задвинула засов.
Дом был пуст.
Кейт обыскала его сверху донизу и во всех направлениях. Рик основательно потрудился, укрепляя окна и двери, но, когда Кейт прислушивалась, до нее доносилось царапанье когтей по дереву, или стеклу, или кирпичу: корсаи пытались пробраться внутрь. Напоминали ей, что она в ловушке.
– Где ты, Кейт? – вслух спросила она, и, когда ей первым делом пришла в голову мысль про Райли, и Процветание, и столик в кофейне, за которым сидели Стражи, Кейт расхотелось играть в дурацкую игру.