– Прямо. Сквозь поля и ручьи. Сноси ограды, если нужно, – и конь рванул, с таким ускорением, что Редрику пришлось вжаться в его шею.
Напуганные куропатки, разоренный муравейник в пол человеческого роста, уничтоженный брод через реку. Пространство мелькало калейдоскопом из кусочков жизней недовольного зверья и уничтоженных растений. Смоки, не сбавляя скорость, перекусил мешающую ему ветвь одинокого дерева. Та была толщиной с руку Редрика. Лишь бы успеть. Показался тракт, конь остановился на небольшом пустыре, около дороги.
Редрик попытался слезть, но просто упал в пыль. Все занемело, а спина и все то что ниже, нещадно ныло. Смоки посмотрел на парня сверху вниз, немного бахвально, но с сочувствием.
– Вот же, морда, – простонал Ред, засовывая в рот смятую папиросу, конь лизнул ее кончик. После пары затяжек – стало полегче. – Спасибо, – парень дал своему скакуну докурить и поднялся.
Уже темнело, благо было полнолуние. Редрик осмотрелся и прикинул время. Вроде все сходилось. Они выкурили еще по одной, когда показался всадник. Бледный и потеющий, лорд Сайдер остановился рядом с ними.
– Неужели бред и жар переросли в морок, или на меня навели его вы, мой юный друг?
– Нет, я, к сожалению, не колдун. Ни иллюзий, ни приворотов не делаю, просто у меня есть волшебный конь и знание местности.
– Ну, тогда я спокоен, – натужно рассмеялся аристократ.
– Вы как?
– Умираю. Медленно, но уверенно.
– Лорд Сайдер, висельные шуточки вам не к лицу. Покажите ногу.
– Нет, я не слезу с коня. Боюсь обратно уже не заберусь. Простите, что не могу остаться и поболтать. Я должен продолжать, – он дернул поводья.
– Ну, как хотите, – сказал Редрик, похлопав своего скакуна по бабке.
Смоки одним скачком оказался перед Градом и плюнул тому под ноги огнем. Мерин испуганно заржал и остановился. Затоптав пламя, Смоки подошел к белому жеребцу и провел правой ногой линию у него перед копытами. Град склонил голову и перестал реагировать на команды хозяина.
– Волшебный конь, да? – в голосе Бенджамина не было страха, только слабый интерес. – И чем же, мой юный друг, вы его кормите?
– Гравием, – Редрик метко подкинул камешек пальцами правой ноги. Смоки схватил его и прожевал. – По праздникам – уголь и кремень.
– Не конь, а печка.
– Скорее – трутница. Курите?
– Бросил, как родилась Кэтрин. Но давайте, чего уж там.
Редрик достал три самокрутки и протянул ладонь коню. Тот ее привычно лизнул. Парень по очереди раскурил и отдал папиросы всаднику, Смоки и последней затянулся сам, сбивая пламя, отряхивая ладони одну о другую. Увидев вопрос в глазах лорда Бенджамина, он просто сказал.