Вуд. Видеть, как идеал воплощается в действительность, всегда печально.
Военный министр. Я не усмотрел здесь ничего похожего на какие-либо идеалы.
Вуд. Да разве есть политика идеальнее, чем отсутствие всякой политики?
Военный министр. Уж не собираетесь ли вы завязать переговоры с этими голодранцами?
Вуд. Это наш единственный шанс, господин военный министр.
Военный министр. Не понимаю вас, Вуд.
Вуд. Мы должны найти себе союзников.
Военный министр. Но не на Венере же!
Вуд. Именно на Венере. Это еще на первом нашем совещании убедительно доказал нам министр внеземных территорий.
Министр внеземных территорий. Протестую! Напротив, я постоянно предостерегал…
Вуд. Господа, мы не имеем права терять голову, иначе мы вообще лишимся ее. Мы представляли себе положение на Венере в ложном свете. Мы, конечно, не знали, что нас ожидает, но полагали, что найдем здесь нечто подобное тому, к чему привыкли на земле. А тут все по-другому. Обитатели этой планеты ведут отчаянную борьбу с природой. У них только одна мысль выстоять в этой борьбе, любой ценой сохранить свою жизнь, как бы безрадостна она ни была. Сейчас мы не представляем для них интереса, но они заинтересуются нами, если мы сумеем пробудить в них надежду на какое-то изменение в их судьбе. А мы сумеем.
Министр внеземных территорий. Вы, однако, оптимист.
Вуд. Мы имеем дело с людьми. Они такие же, как мы: соблазнить их не труднее, чем нас.
Военный министр. Вы собираетесь предложить им деньги?
Вуд. Кое-что получше — власть.
Министр внеземных территорий. Что вы имеете в виду?
Вуд. Мы признаем Смита и Петерсена полномочными представителями Венеры и тем самым правительством этой планеты, поскольку на ней пока что нет никакого правительства.
Военный министр. Мы не можем создать правительство из ничего.
Вуд. Нет, военный министр, можем, ибо у нас кое-что есть. Мы гарантируем этому правительству, что оно будет поддержано всей мощью Соединенных Государств свободной части Земли.
Министр внеземных территорий. Считаю своим долгом предостеречь вас. Петерсен — преступник.
Вуд. Ну и что? Многие правительства, с которыми мы связаны на Земле союзными отношениями, тоже состоят из преступников… Далее, мы обещаем всем жителям планеты возвращение на Землю после нашей совместной победы над русскими.
Военный министр. Не слишком ли далеко вы заходите?
Вуд. Преследуя дальнюю цель, поневоле заходишь далеко.
Министр внеземных территорий. Но скажите ради всего святого, где мы их расселим? Я вынужден предостеречь от…
Вуд. На Земле любой климат покажется им райским.
Пауза.