Военный министр. Прелестная перспектива!
Министр внеземных территорий. Затем с неким Джоном Смитом.
Вуд. Что нам известно о нем?
Министр внеземных территорий. Родился на Венере, сын американского коммуниста.
Военный министр. Еще чище!
Министр внеземных территорий. И наконец, с неким Яковом Петровым, о котором мы вообще ничего не знаем.
Военный министр. Похоже, что это русский.
Вуд. Господа! Наша миссия возложена на нас лично президентом. Возложена к всеобщему нашему удивлению и до некоторой степени опрометчиво: как выяснилось, нам известно о Венере очень мало. Руководить осуществлением этой миссии придется мне. Мы стоим перед трудной задачей. Мы не знаем, чего добиваются уполномоченные этой планеты, которые поведут с нами переговоры; не знаем мы и того, с какой формой государственного устройства столкнемся — с диктатурой или парламентарной системой. Положение весьма серьезно. Чтобы не потерять все, мы вынуждены рискнуть всем. Итак, мне остается лишь пожелать успешного завершения операции «Вега».
Маннерхайм. Прежде чем перейти к событиям, развернувшимся на Венере, я воспроизведу еще две беседы его превосходительства сэра Хорэса Вуда. Первую он имел со мной в тот момент, когда в пространстве перед нами угрожающе замаячила Венера, напоминая размерами Луну, но гораздо более яркая и белая.
Вуд. Скоро на посадку, Маннерхайм?
Маннерхайм. Через шесть часов, ваше превосходительство.
Вуд. Значит, через шесть часов вы приступите к выполнению своего задания.
Маннерхайм. Какого задания, ваше превосходительство?
Вуд. Президент поручил вам держать меня под наблюдением. Он боится, как бы я не последовал примеру наших комиссаров и не остался на Венере.
Маннерхайм. Не понимаю вас…
Вуд. Вы сотрудник секретной службы.
Маннерхайм. Ваше превосходительство!
Вуд. И у вас в кармане машинка, с помощью которой можно записывать разговоры.
Маннерхайм. Не знаю…
Вуд. Зато я знаю, Маннерхайм. Как сотрудник секретной службы, вы не имеете права признаться в своей принадлежности к ней. Поэтому не будем углубляться в этот вопрос. Нам ведь обоим известно, что поставлено на карту.
Маннерхайм. Вторая беседа велась с полковником Руа в наблюдательном салоне перед самой посадкой. Запись несколько раз прерывается, так как, боясь возбудить подозрения, я осуществлял ее в крайне трудных технических условиях.
Вуд. Один вопрос, полковник Руа.
Руа. Слушаю, ваше превосходительство.
Вуд. Три года тому назад вы атаковали Варшаву с планетоплана «Денеб»?
Руа. Так точно.
Вуд. А в прошлом году Ханой с планетоплана «Альтаир»?
Руа. Совершенно верно.