Марго тяжело задышала. Денис понял, что сейчас она опять начнет плакать, и его настроение, и без того отвратительное, переродится в депрессию. А ведь в местной аптечке нет волшебных таблеток, которыми поддерживает своих пассажиров «Луч».
– Не издевайся над ней, – сказал он Славику, не глядя на Марго. – Человек имеет право предлагать… как любой из нас.
– Ну так пусть предлагает! – Славик обнажил в улыбке белые ровные зубы. – Предлагайте, все! Как сделать так, чтобы втюхать нашим космонавтам хоть какой-нибудь убогий смыслишко?
Элли открыла рот… но ничего не сказала. Требовательно посмотрела на Дениса. Тот поднял глаза и уставился на голографическое изображение «Луча» в полете. Вчерашний день с его потрясениями и сегодняшняя ночь, почти бессонная, измотали его и вымыли из головы все, что могло бы сойти за идею. Денис чувствовал себя как пустая и мятая консервная банка.
– Значит, нет предложений, – вкрадчиво начал Славик. – Ну послушайте тогда, пупсики. Родить и воспитать, – он перевел взгляд на Марго, – само по себе не может быть целью человеческой жизни. С этим справляется и корова, и волчица, и жучок, и паучок…
– Корова учит своих детей этике и философии? – Элли ухмыльнулась.
Славик оставался серьезным:
– Всему, что нужно для коровьей жизни. Если бы этика и философия улучшали вкусовые качества антрекота, корова и с этим бы справилась.
– Корова учила бы своих детей быть качественной котлетой? – Денис впервые за все утро посмотрел Славику прямо в зрачки.
– В этом суть воспитания, – Славик серьезно кивнул, не отводя глаз. – Все поколения родителей тренируют детей быть котлетой, хотя выглядит это как обучение этике и философии…
Несколько минут они все молчали, глядя на мерцающий под потолком «Луч».
– Весь этот роддом, – продолжал Славик, – все эти младенцы, манежи, кашки, какашки, – это не смысл, пупсы.
– А что смысл? – всхлипнув, спросила Марго.
Элли нетерпеливо хлопнула ладонью по столу. Денис вздрогнул. Элли смотрела на него бешеным, требовательным взглядом. Денис чуть заметно покачал головой; где-то там, возможно, сидят экспериментаторы у экрана, смотрят на их переглядку. Работают самописцы. Заносится запись в журнал наблюдений: «Денис струсил и пропустил ход»…
– Луч, – буднично сказал Славик. – Мы готовы к воздействию.
«ЛУЧ». ЛИЗА
Адам голышом носился вдоль линии прибоя и был излучателем чистого счастья. Лиза ловила себя на зависти: кажется, она такой счастливой не бывала никогда. Даже в два года.
Мальчишка так походил на Роджера, что Лиза однажды, тайком ото всех, отнесла черную прядь курчавых волос на анализ в лабораторию и получила заключение от «Луча»: отцовство Роджера исключено. Но откуда такое сходство?!