* * *
Стояла душная ночь. Уже неделя, как в Москве жара, от которой, даже когда наступали сумерки, не было спасения. Девушка изнывала от духоты, она несколько раз ходила в душ, чтобы облиться холодной водой, потом намачивала простыни, но они быстро высыхали. Вентилятор еще советской давности лежал на тумбочке. Сгорел в первую же ночь, а купить новый она сейчас не могла. Старая квартира ей осталась от отчима и заодно все то барахло, что годами скапливалось в ней. Отца своего она не знала, а мама умерла несколько лет назад. Врачи сказали, сердце было слабое. И все бы ничего, да только вместе с этой жарой пришли навязчивые кошмары. Каждый раз, просыпаясь с криком, она бежала в душ и успокаивалась под струями прохладной воды. Ей снилось, что умирало все живое на земле. Высотные здания городов складывались, как карточные домики. Земля сотрясалась, а асфальтные дороги, разрастаясь трещинами, расходились в стороны. Лава, бьющая из-под разверзшейся земли, превращала людей в обуглившиеся тела, обнажала скелеты. Сквозь черный дым и горящие машины был слышен плач обезумевших людей.
Утром, вглядываясь в бледное лицо и замечая темные круги под глазами, она давала обещание не вспоминать сон. Если она не будет думать, то и кошмар больше не приснится. Но приходила ночь, и девушка со страхом ложилась в постель. Сегодня она оказалась в саду. Девушка шла по тропинке, касаясь рукой листвы, гадая, куда она ее приведет. В саду пели прекрасные птицы и зеленели кустарники. «Это ведь сон, но почему я чувствую благоухание великолепных цветов?» — думала темноволосая девушка с зелеными глазами.
— Анна!
Девушка вздрогнула и, обернувшись, застыла в немом восхищении. Перед ней стоял прекрасный юноша в сияющих доспехах, а за его спиной видны были белоснежные крылья. От него шло такое ослепительное сияние, что девушка невольно зажмурилась.
— Кто ты? — спросила она, страха не было, только жгучее любопытство.
— Хранитель. Я пришел, чтобы помочь тебе.
— А разве я в опасности?
Почему-то вспомнился последний кошмар.
— Да, и в большой.
— Ты мой «небесный рыцарь»? Как твое имя, Хранитель?
Свет уже не так слепил, и девушка, прикрыв рукой глаза, пыталась рассмотреть мужчину. Под доспехами легкая туника, на ногах кожаные сандалии, оплетающие мощные икры. Легкой поступью он приблизился к ней. Кажется, обычный вопрос привел его в замешательство.
— У Хранителей нет имен.
— У всех должно быть имя.
— Тогда зови меня, как хочешь.
— Я буду звать тебя Артуром, — ответила девушка после небольшой заминки. — Когда-то я читала древнюю легенду о благородном короле.