– А почему ты с ними не ушла? – спросил Орест.
– Никто не звал меня с собой, – ответила она. – Хоть слово скажи они, я бы ушла. Когда сбегаешь посреди ночи, зачем тебе старуха.
Она вздохнула.
– Мы думали, они хотят лишь овец, коз, кур – те люди, – сказала она. – Но они хотели только молодых мужчин и лодки. Знай мы об этом – спрятали бы мужчин. В один миг забрали их, и мы знали, что больше они не вернутся.
– Где они сейчас? – спросил Орест.
– На войне.
– На какой войне?
– На войне, – сказала она. – На войне.
– А остальные? – спросил Леандр.
– Остальные забоялись оставаться. Только один хромой мальчик оглянулся, когда они уходили.
Она умолкла, и все ели не разговаривая. Когда закончили, вернулся Митр. Старуха улыбнулась ему, потрепала по волосам – игриво, нежно – и поставила его еду на стол. Оресту показалось, что Митр отплыл в какое-то свое пространство, стал избегать Леандра с Орестом изо всех сил, все время ходил хвостом за старухой.
Наутро Орест с Леандром сидели вместе у груды камней, не разговаривали, просто смотрели вдаль и тут увидели, как к ним приближается пес, помахивая хвостом. Собака прошла мимо, они прокрались за ней по кустам, у обоих камень в руке, Орест не сомневался, что к ним кто-то идет, и изготовился нападать. Пес вроде бы явился один. Наконец Орест оставил Леандра присматривать, а сам отправился в дом и там обнаружил пса – тот положил лапы на стол, и старуха с Митром гладили зверя.
– Это собака из того дома. Мы с ней подружились там, во дворе, – сказал Митр.
– Из какого дома?
– Из дома, где нас окружили собаки. Этот дружок к ним не прибился. Только хвостом махал. Он добрый.
Старуха поставила псу плошку с водой, он ее быстро выхлебал и опять прижался к Митру.
Орест пошел доложить обо всем этом Леандру, тот улыбнулся.
– Митр всем нравится. Кроме стражников. Им он не нравился. И тем, другим собакам тоже. Но старухе он мил.
Прежде чем пойти отдохнуть, Леандр предупредил Ореста, чтоб тот был начеку – вдруг селянин придет искать собаку.
– Что мне делать, если он придет?
– Скажи ему, что впереди ловушка и, если он приблизится к дому, она ему ноги защемит.
– А что делать, если он мне не поверит?
– Кричи и швыряй камни. Бей по ногам, изо всех сил. Напугай его.
* * *
Они постепенно освоились у старухи дома. Она выучила их приглядывать за скотиной и показала, как собирать урожай, растить овощи и ухаживать за плодовыми деревьями. Митр сидел с ней в кухне, когда хватало сил, наружу выходил только собрать яйца или подоить коз, собака – всегда при нем. Орест с Леандром по очереди сторожили ночами, по три подряд. Орест привык к ночным звукам и научился не засыпать перед рассветом, когда уставал сильнее всего.