Пятнадцать минут, и король освободился. Я даже до этажа дойти не успела.
Правда, я встретила Грету, которая пообещала накормить меня, отодрать за уши охрану, что ехала с нами на Магмовую гору, и заодно Наташе. Для профилактики.
А Натан разбушевался: заседание министров отменил, слуг разгонял вовсю, отдал приказы по подготовке к оставшимся четырем свиданиям.
Меня отправил переодеваться. Раз я по замку хожу, то и на следующее испытание пора отправить.
Вот только он решил со мной. Без никого. Даже стражу не взял. И все сделал так, что чуть ли не весь замок в курсе его отъезда. Точнее, вылета. Вряд ли бы он взял на спину кого-нибудь еще.
А меня в очередной раз и не спросил – хочу я летать или нет. Привыкай, как хочешь, называется.
Долетели мы за час. С высоты полета болото выглядело – как пустая глазница посреди цветущего поля. Зеленая полянка заканчивалась, постепенно сменяясь желто-зеленой травянистой местностью с небольшими озерками. Кругом булькали огромные шары, поднимающиеся от вздувшихся кочек. Что-то шуршало, шипело на каждом шагу.
Вспоминая рассказы про болота, мне становилось страшно. А вдруг застрянем где-то? И останется королевство без короля и министра по делам иномирянок.
– Мернийетсиси не любит, когда к ней драконы в истинном обличии приходят, – сказал Натан, потягиваясь. Одет он в черные кожаные штаны, темно-коричневую куртку и высокие закрытые сапоги. Такие же и мне дали под размер моей ноги. Галоши родненькие.
– А как же раньше? – поинтересовалась, с ужасом озираясь вокруг. Голые деревья обтянуты паутиной или зеленой тиной. В некоторых местах виднелись коконы с торчащими корягами. А нет, не корягами – частями тел животных.
– Раньше она к нам приходила, – ответил он. – Главное, идти по тропке.
Где он тут тропку увидел? Или это он называет едва заметную полосу вытоптанной земли, уходящую в темноту.
– Далеко идти? – спросила Натана, нервно сглотнув.
– Час точно займет. Доставайте журнал записывать будете. Расчистить тут надо. Раньше болото более живописно выглядело.
Я тяжко вздохнула, втянув сырой, противный запах. Как болото может выглядеть живописно? Да оно на свалку больше смахивает.
– Высушить бы тут все, – под ногами чвакнула жижа.
– Если природе нужно здесь болото, то, значит, так тому и быть. Идемте, – он взял меня за руку, и уверено пошел вперед.
Да, в этот раз он решил, что если я ногу подверну, то лучше подверну вместе с ним. А у меня ж еще и крепатура после похода в горы. А ведь Натан спрашивал, все ли в порядке. Нет, ничего.
– Прекрасная местность, не находите? – нарушил молчание, пока я сопела, шагая за ним. У него-то шаги широкие, а я так аккуратно ступаю след в след.