Возобновлению нашего знакомства с Мэри-Маргарет Маффет способствовали отнюдь не романтические обстоятельства или благосклонность последней. Некий журналист Тервиллигер, который в «Санди пресс» вел еженедельный обзор преступлений, сотрясавших Ирландию со дня образования государства, задумал очерк о жестоком похищении Джулиана Вудбида – возможно, самом гнусном злодействе последних лет, поскольку жертвой был подросток. Он отыскал сведения о четырех главных участниках драмы, а также двух уцелевших похитителях, с 59-го года отбывавших срок в Джое, но связаться смог только с Мэри-Маргарет и мною.
В то время Джулиан раскатывал по Европе вместе со своей нынешней подружкой Сьюзи, противной великосветской красоткой, которую он подцепил на лондонской Карнаби-стрит, высматривая шляпу наподобие любимого хомбурга Аль Капоне. Сьюзи я видел только один раз, когда они с Джулианом приехали в Дублин навестить Макса и Элизабет. Она беспрестанно грызла ногти, а за столом разжеванные куски мяса выплевывала в специально приготовленный прозрачный пакет. Я никогда ничего не глотаю, сказала она, ибо слишком дорожу своей модельной карьерой.
– Ну это не совсем так, – предсказуемо ухмыльнулся Джулиан.
Я сделал вид, будто не услышал его реплику, и спросил, знакома ли она с супермоделью Твигги.
– Ее зовут Лесли. – Сьюзи закатила глаза, словно я был самым невежественным существом на планете.
– Но ты с ней знакома?
– Конечно, знакома. Раз-другой вместе работали.
– Какая она?
– Ну, довольно приятная. Слишком мила, чтобы задержаться в нашей профессии. Поверь мне, Сесил, через год о ней никто не вспомнит.
– Сирил, – поправил я. – А с «Битлз» ты знакома?
– Джон мой друг. – Сьюзи дернула плечиком. – А с Полом я больше не дружу, и он знает почему. Джордж был мой последний перед Джулианом.
– Твой последний – кто? – не понял я.
– Ее последний болт. – Джулиан положил пакет с пережеванными кусками на соседний столик. – Вообрази, я зашел в ту же калитку следом за Джорджем Харрисоном!
Я сдержал рвотный позыв.
– Нет, до тебя был еще один гость, – беспечно сказала Сьюзи.
– Что? Кто это? Я думал, я – следующий.
– Тебе было нельзя, забыл?
– Ах да, – ухмыльнулся Джулиан. – Запамятовал.
– Нельзя? – заинтересовался я. – Почему?
– Мандавошки. Подцепил незнамо от кого. Сьюзи к себе не подпускала, пока я не принес справку от врача.