Джулиан долго молчал, потом медленно произнес, выговаривая каждое слово:
– Но минуту назад ты сказал, что никакой другой девушки нет.
– По правде, я влюблен, сколько себя помню. – Я старался говорить ровно и спокойно. – С самого детства. Знаю, любовь с первого взгляда кажется слащавой глупостью, но именно это со мной произошло. С давних пор я люблю одного человека и не могу ничего с собою поделать.
– Но – кого? – спросил Джулиан шепотом. – Кто это, я не пойму?
Наши взгляды встретились, и я осознал: вся моя жизнь шла к этому мгновению наедине с ним. Я подался вперед и поцеловал его, хоть не собирался этого делать. На три-четыре секунды губы наши соприкоснулись, и я ощутил странную смесь нежности и мужественности, так свойственную моему другу. Он машинально приоткрыл рот, я тоже.
И шевельнул языком.
На том все закончилось.
– Какого хрена? – Джулиан вскочил и отшатнулся к стене, едва не запутавшись в собственных ногах. В голосе его не было злости, только безграничное изумление.
– Я не могу жениться на ней, – сказал я, охваченный небывалой отвагой. – Я ее не люблю.
– О чем ты? Вздумал шутить?
– Я не люблю ее, – упорствовал я. – Я люблю тебя. Люблю, сколько себя помню. С той самой минуты, как увидел тебя в вестибюле на Дартмут-сквер. Я любил тебя все школьные годы. И каждый божий день потом.
Джулиан смотрел на меня, переваривая услышанное, затем обратил взгляд на сад за окном. Сердце мое колотилось бешено, грозя разорваться. Но страха не было. Я как будто сбросил тяжеленную ношу с плеч. Меня переполняла радость. И свобода. Теперь-то мне не позволят жениться на его сестре. Раз он все знает. Наверное, будет больно, зато я избавлен от пожизненной муки с женщиной, которой не желаю.
– Значит, ты пидор. – Джулиан то ли спрашивал, то ли утверждал. На меня он не смотрел.
– Выходит, да. Если тебе угодно именно это слово.
– С каких пор?
– Всю жизнь. Женщины никогда меня не привлекали. Близость… была только с мужчинами. И всего один раз с женщиной, недавно. Алиса этого хотела. Я – нет. Но решил попробовать.
– Ты хочешь сказать, что трахался с мужиками? – опешил Джулиан. «Чего уж он так удивляется? – подумал я. – Сам-то дня не проживет без того, чтоб кому-нибудь не вставить».
– Ну да. Я же не евнух.
– И сколько их было? Четыре? Пять?
– Господи, какая разница? – Я вспомнил наш недавний разговор с Алисой, когда сам из любопытства или извращенного интереса допытывался о числе ее любовников.
– Большая. Может, это временная стадия…
– Помилуй, Джулиан, мне двадцать восемь. Я уже миновал все стадии.
– Так сколько?