И. И. Ролдугин:
— Дороги эвакуации привели нас в Челябинск. Работали так, как требовал фронт. Ждали каждую сводку о боях в Сталинграде, на родном тракторном заводе. Раны, нанесенные ему врагом, — это были наши раны. Жили тогда одной мыслью — помочь возродить завод. Решили тронуться в обратный путь всей семьей — у нас было двое маленьких детей. Знали, что все в городе разрушено, но надеялись: найдем какой-нибудь блиндаж и поселимся в нем. Считали, что это счастье — вернуться в Сталинград, на свой завод.
Мы уезжали из Челябинска в вагонах, которые трудящиеся подарили Сталинграду. Нас пришла провожать бригада рабочих из цеха — все тракторозаводцы. И вот что произошло во время нашего отъезда. Когда дали сигнал к отправлению, вся бригада, пятнадцать человек, бросились в вагон и сказали, что поедут вместе с нами. Пришли на вокзал прямо из общежития, ничего с собой не взяли из вещей. Впрочем, какие тогда были у нас вещи! Ватники да валенки — все на себе. Беда была в другом: по законам военного времени никто не имел права без приказа покидать производство. Ребята пошли на риск, надеясь, что в Сталинграде, на родном заводе, сумеют доказать и объяснить, что не могли поступить иначе. Как-никак — ведь не легкой жизни ехали искать. Из глубокого тыла стремились на передний край возрождения города-героя. На каждой станции народу прибавлялось. Люди сбили замки с вагонов и заняли их. Так мы привезли в Сталинград целый эшелон.
Приехали в центр города и не знаем, куда идти. Все разрушено. Взяли с женой детей на руки и пошли на тракторный завод. Как и другие, сначала поселились в блиндаже…
Цех в степи. Ранней весной сорок третьего около разбитой станции Качалино появились зеленые палатки, С грузовой машины рабочие в замасленных ватниках сгружали бочки с горючим, ящики с инструментами, сварочные аппараты. Так была заложена ремонтная база, организованная работниками Сталинградской судоверфи. Бригада заводских рабочих выехала в степь, чтобы ремонтировать танки на местах отгремевших сражений.
Хлебное поле, издревле знавшее плуг земледельцев, было перепахано войной. Всего несколько недель назад здесь шел танковый бой. Машины остались там, где настигли их взрывы. Развороченные стволы, повисшие гусеницы, борта — в рваных пробоинах. Специалисты судоверфи определяли, какие из этих машин можно отремонтировать на месте, и немедленно брались за дело. Первую передвижную ремонтную базу возглавлял молодой инженер Леонид Валентинович Николаев. Он рассказывал:
— Мы искали места крупных танковых сражений. Здесь оставались подбитые машины. Одна была задача — скорее восстановить танки и отправить их на фронт. Впервые наша передвижная бригада выехала в степь спустя месяц после окончания боев в городе, привезла с собой опытных танкостроителей. Мы заваривали пробоины, снимали узлы с одних машин, ставили на другие.