В тот год из Сталинграда пришло немало победных рапортов, которые остались в истории, потому что они были первыми сообщениями о подвиге возрождения, вершившегося на берегах Волги. Среди памятных дат в истории восстановления Сталинградского тракторного вписаны и такие: 20 апреля 1943 года. На заводе подписан паспорт первого отремонтированного танкового мотора. Через несколько часов мостовой кран пришел в движение. 22 апреля военпред главного бронетанкового управления принял первый танк будущей грозной колонны «Ответ Сталинграда»[70].
— Тракторозаводцы искали среди руин оборудование, которое не расплавилось при пожаре, — рассказал А. М. Нижегородов. — Раскапывали завалы, залезали под полуобрушенные своды — может быть, удастся найти механизмы, детали, заготовки. Оказалось, что можно отремонтировать станки, которые остались в проходах между цехами. Их вытащили в дни обороны из цехов и не успели эвакуировать. Это оборудование меньше пострадало от огня и разрушений. Начали «керосиновый ремонт» — такое у нас было выражение в ходу. Из двух-трех станков собирали один…
Осенью гитлеровские самолеты потопили баржу, на которой было 68 уникальных станков. Как только сошел лед, начальник переправы П. Ф. Шуванов привел на берег бригаду рабочих. Не было подъемных механизмов. Одни канаты да крепкие руки. В ледяной воде приходилось цеплять один станок за другим. Впрягшись по 15–20 человек, станки вытаскивали на берег. Немало надо было приложить труда, чтобы пустить их в дело.
— Помню эти станки, забитые илом и песком, которые привезли на завод с берега Волги, — подтвердил С. М. Лопатин. — В общем, одни станки из огня, другие — из воды. Можно ли вернуть их к жизни? Все на заводе верили — вернем. Собственно, выхода другого не было. Шла война. Мы должны были сделать невозможное и восстановить хотя бы часть оборудования. Стали разбирать, прочищать вновь каждый узел.
Первые станки пускали почти под открытым небом. Железобетонные перекрытия и стены цехов были пробиты во многих местах. И дождь, и снег попадали внутрь. Над станками подвешивали металлические листы и работали в любую погоду. На этом оборудовании, восстановленном заводскими умельцами, стали делать детали для ремонта танков, которые были названы «Ответ Сталинграда».
Героической страницей истории завода стало восстановление ТЭЦ. Разрушено здание. В каждом котле, турбинах — десятки пробоин. Во время пожара сгорел генеральный план расположения кабельных каналов. Энергетики начертили схемы по памяти. На помощь работникам завода приехали специалисты из Ленинграда. Как и в других цехах, работы велись день и ночь. Сварщики заделывали пробоины, монтажники перебирали оборудование, приходилось во многих местах бить шурфы, чтобы шаг за шагом установить места повреждения и восстановить кабельное хозяйство. С помощью лебедок и домкратов в здании ТЭЦ подняли обрушившуюся торцовую железобетонную раму, поставили на место и закрепили. Так испытали один из приемов, который стал впоследствии обычным в практике восстановления предприятий и жилых домов.