Александра Максимовна Черкасова… Сколько она помнила себя, — всегда работала. Еще в детстве — на крестьянском поле. Отец погиб в первую мировую войну, семья жила трудно. Шура и серпом жала, и снопы вязала. Ходила на заработки в город. Всякая работа у нее в руках спорилась.
— Столько приходилось работать, что даже учиться некогда было, — вспоминала потом А. М. Черкасова. — Несколько раз начинала учиться и бросала — надо было семье помогать. Помню только, был букварь, по которому учились, в нем такие слова: «Мы не рабы. Рабы не мы». По этому букварю научилась читать. Вот и вся моя грамота…
Александра Черкасова вступила в комсомол. Это было важное событие в ее жизни. Навсегда в ней осталась комсомольская жилка. Любила быть заводилой в коллективе, умела и речь держать, и людей сплотить. К ней тянулись люди за советом и поддержкой. Энергичная, сильная, походила она всем обликом, открытой душой и поступками на тех русских женщин, которых воспел Н. А. Некрасов:
Коня на скаку остановит,
В горящую избу войдет.
В дни обороны города А. М. Черкасова вместе с двумя маленькими детьми жила в блиндаже на берегу Волги. Сначала спасалась от бомбежки в щели около своего деревянного домика у подножия Мамаева кургана.
Когда смолкли бои, Черкасова пришла в полуразрушенный дом, в котором разместились работники Дзержинского райисполкома, — их было всего несколько человек. Председатель райисполкома Г. С. Мурашкина знала Черкасову, помнила, как она работала в госпитале, возила хлеб в поселок, встретила ее с радостью:
— Сейчас, Александра, самое главное — помочь детям. Надо разыскать всех ребят, оставшихся без родителей, подыскать домик для детского сада.
На другой же день А. М. Черкасова вместе с группой женщин пошла по блиндажам и земляным щелям.
— Мы находили ребят-сирот, — говорит А. М. Черкасова. — Сколько же страданий они пережили! Испуганных и голодных, приводили их в райисполком, кормили, обогревали. Вскоре отвезли ребят, оставшихся без родителей, в один из детских домов Сталинградской области.
Готовились к открытию в районе первого детского садика. Работницы собирали среди руин детские кроватки, печурки, кастрюли, обувь. Своими силами восстанавливали небольшое здание. Принимали детей, ухаживали за ними, истощенными и измученными.
— К нам, — продолжала Александра Максимовна, — часто приходила председатель Дзержинского райисполкома Мурашкина, видела нашу работу, знала каждого. Однажды, это было в начале июня 1943 года, меня позвали в райисполком. Мурашкина сказала мне: «Сумеешь организовать бригаду и помочь строителям в восстановлении Дома Павлова?» При нашем разговоре был журналист П. В. Ульев. Потом он первый и написал о нашей бригаде.