Сталинградские предприятия стали ближайшим тылом фронта. В разрушенных взрывами цехах продолжали сражение с врагом рабочее мастерство, трудовой опыт и творческая смекалка. Здесь жили энергией трудового напряжения и верного товарищества. Каждая строка, страница истории тех дней свидетельствует о мужестве сталинградских рабочих.
Близкое дыхание войны ощущалось на каждой улице поселка, в каждом здании и цехе СТЗ. Заводская площадь была исчерчена гусеницами танков. В сквере под тенистыми деревьями сидели и лежали раненые солдаты. Перед заводоуправлением появилась артиллерийская батарея. Неподалеку от контрольных ворот бойцы сложили ящики со снарядами. Молодой лейтенант, резко взмахивая рукой, отдавал команду: «По фашистской нечисти — огонь!» Выстрелы гулко отдавались в цехах. Изрытая воронками площадь стала узлом сопротивления на подступах к тракторному заводу.
Завод на передовой. По утрам в безоблачном небе появлялся фашистский самолет-разведчик. Он долго кружил над территорией, производя фотосъемки. Следом за ним из-за горизонта нарастал гул вражеских бомбардировщиков. «Воздух!» — сигналили в эти минуты бойцы МПВО, находившиеся на наблюдательных пунктах. Жители торопились укрыться в подвалах и бомбоубежищах. Фашистские самолеты летели к тракторному заводу. С первых дней осады гитлеровцы поставили орудия и минометы на возвышенности. Они обстреливали улицы рабочего поселка и корпуса завода-гиганта. Снаряды пробивали стены, обрушивали перекрытия, взрывали станки, мостовые краны, трубы. С каждым днем все опаснее становилось находиться в цехах, стоять у станков и конвейеров, делать привычную работу. Танкостроители, выполнявшие заказы фронта, держались так же стойко, как и бойцы в окопах переднего края.
Завод-воин. Продолжалась боевая вахта тракторозаводцев, трудившихся во фронтовой полосе. Многие рабочие-ополченцы с оружием в руках выступили на защиту родного города. Оставшиеся в цехах днем и ночью работали для фронта.
Сборка танков на тракторном заводе не прекращалась до тех пор, пока был исчерпан запас узлов и деталей. В докладной записке начальника пятого корпуса Г. И. Вехова сообщалось о том, что с 23 августа по 13 сентября 1942 года, то есть с начала осады, было собрано много танков[47]. Когда остановились цехи и конвейеры, выпускавшие детали и узлы, танкостроители отправились собирать их в складских помещениях, в руинах и еще несколько дней выпускали боевые машины. Последние танки, собранные в цехе, ушли на передовую без башен. Остановился главный конвейер. Замерло сердце завода. Но работа продолжалась. Фронту нужны были руки мастеров, их опыт и самоотверженность.