Кривошеев задрожал ещё сильнее. По лицу и шее обильно струился пот. Килограммов пять он сегодня точно скинет, как пить дать.
– Э-эт-то… не от нас… не от нас…
– Верю, – сказал я. – Если б было от вас, нас бы уже не существовало. С такими технологиями вы стёрли бы Империю в порошок без всяких биоморфов. Так откуда же тогда…
Кривошеев в панике бросил взгляд на прикованную к двери Дарк. Похоже, он оказался в ловушке. Если он ответит и я оставлю ему жизнь, его потом прикончит сама Дариана. Если он не ответит – его прикончу я, причём самым мучительным образом, какой только он, Егор Фёдорович Кривошеев, мог себе вообразить.
Победил, конечно же, страх перед непосредственной опасностью. Несмотря на зловещее шипение Дарианы: «Молчи, гад, не то такое с тобой сделаю – реактор раем покажется!»
– Каждой «матке» полагался генератор…
– Какой генератор? Откуда?
– Н-не знаю. Г-генераторы… антигравитации. Большие такие, мощные…
– Ещё бы – поднять в небо такую махину! Ну, так откуда ж дровишки-то? Где тот лесок?
– П-получили…
– Где? Когда? От кого?..
Это, видимо, было для Кривошеева самым страшным. Страшным настолько, что пересилило его ужас даже перед Дарианой или передо мной.
– Я их… не видел. Они… они… она – только она… была с ними…
– КТО?!!! – заорал я.
– Ы… ы… – Кривошеев силился вытолкнуть слова сквозь против его воли сжимающиеся губы. Лицо сперва побагровело, потом посинело.
За бронированной дверью меж тем продолжалась возня; судя по звукам, ребята притащили автоген и собирались вскрывать дверь, так сказать, хирургически.
…И всё-таки он сказал. Но совсем не то, что я ожидал. В конце концов внутренне я уже приготовился услышать о каких-нибудь злобных Чужих, только и мечтающих о том, чтобы стереть человечество с лица земли.
– Был… контакт. После того, как… как мы сумели получить «маток». В лабораторию… прямо и прилетели.
И я услышал преудивительную историю. Историю о том, как странный аппарат – или не аппарат, может, живое существо – спустился с небес ночью к той лаборатории, где до этого появилась первая «матка». Больше всего это напоминало громадное уродливое яйцо, покрытое толстой морщинистой не то кожей, не то чешуёй. Никаких «маленьких зелёных человечков» из него не показывалось. Да и сам «аппарат» к утру почти совершенно сгнил, и всё, что от него осталось, – это пять здоровенных коричневых же «яиц», или «коконов». Когда люди Дарианы осторожно приблизились к «объекту», им преподали наглядную демонстрацию – показали что-то вроде кукольного представления с живыми фигурками: о том, что надо делать с этими яйцами и как закладывать их в те места, на которых предстоит вырастить «маток». И те «яйца», в отличие от всего остального, были отнюдь не из плоти. Под руками людей оказался сплошной металл.