– А это мои дети, Фурор, – сказал папа. – Гретель и Бруно.
Дети сделали шаг вперед.
– И кто же из них кто? – осведомился Фурор.
Все рассмеялись, – все, кроме Бруно. Он считал, что кто из них кто, у них на лицах написано, и уж во всяком случае это не повод для шуток и веселья. Фурор пожал им руки, а Гретель не слишком ловко сделала книксен, который разучивала целый день. Бруно ухмыльнулся про себя, когда книксен не удался и сестра едва не брякнулась на пол.
– Какие очаровательные дети! – воскликнула светловолосая красавица. – И сколько же им лет, можно узнать?
– Мне двенадцать, а ему только девять, – ответила Гретель, бросая на брата презрительный взгляд. – А еще я говорю по-французски. – Если честно, Гретель немного слукавила: в школе она успела выучить лишь несколько фраз.
– Прекрасно, но зачем тебе французский? – спросил Фурор.
На этот раз никто не засмеялся, напротив, все начали переминаться с ноги на ногу. Гретель же смотрела на Фурора, не зная, что ответить.
Похоже, ответа Фурору и не требовалось, потому что этот самый невоспитанный гость, по мнению Бруно, который когда-либо являлся к ним в дом, быстро развернулся и направился прямиком в столовую, где без колебаний уселся во главе стола – на папино место! Слегка раскрасневшиеся мама с папой последовали за ним; мама на ходу велела Ларсу разогревать суп.
– Я тоже говорю по-французски. – Светловолосая дама нагнулась и улыбнулась детям. Видно, она не боялась Фурора, как мама с папой. – Французский – красивый язык, и ты правильно делаешь, что учишь его.
– Ева! – крикнул Фурор из столовой и щелкнул пальцами, словно подзывал собачонку.
Закатив глаза, дама медленно выпрямилась.
– У тебя отличные ботинки, Бруно, но, кажется, они немного тесноваты, – добавила она, по-прежнему улыбаясь. – А если так, скажи об этом маме, иначе натрешь мозоль.
– Они только чуть-чуть жмут, – сказал Бруно.
– Обычно я не завиваю волосы, – не утерпела Гретель, завидуя вниманию, оказанному брату.
– Но почему? – удивилась дама. – Тебе очень идет.
– Ева! – взревел Фурор, и только после этого светловолосая красавица направилась в столовую.
– Было очень приятно с вами познакомиться, – обронила она на пороге комнаты.
Дети увидели, как она садится по левую руку от Фурора. Гретель зашагала к лестнице, но Бруно остался стоять как вкопанный, не сводя глаз с прекрасной гостьи. Она поймала его взгляд и помахала ему, но тут возник папа и закрыл дверь, дернув при этом головой, – и Бруно понял, что ему пора убираться к себе в комнату и сидеть тихо, не выходить из берегов и ни в коем случае не съезжать по перилам.