– Что значит – сотни детей за оградой? – спросил отец. – Что тебе известно о том, что там происходит?
Бруно замялся. Вряд ли стоит рассказывать слишком много – как бы не попасть в беду.
– Я вижу их из окна моей комнаты, – вывернулся он. – Они, конечно, очень далеко, но, похоже, их там многие сотни. И все в полосатых пижамах.
– В полосатых пижамах, да, – озабоченным тоном подхватил отец. – И ты наблюдаешь за ними, верно?
– Ну, я их вижу, – уклончиво ответил Бруно. – Но ведь это не то же самое, что наблюдать.
– Отлично, Бруно, – улыбнулся отец. – Ты прав, это не то же самое.
Он опять погрузился в свои мысли, а затем энергично тряхнул головой, словно наконец принял решение.
– Нет, она права. – Отец говорил вслух, но не смотрел ни на Гретель, ни на Бруно. – Она абсолютно права. Вы пробыли здесь достаточно долго. Пора вам возвращаться домой.
Вот так все и закончилось. В Берлин послали наказ прибрать дом, вымыть окна, отполировать перила, отгладить простыни, застелить кровати, и папа объявил маме, Гретель и Бруно, что в течение недели они уедут.
Бруно обнаружил, что он, как ни странно, вовсе не рвется обратно в Берлин. И потом, как он скажет об этом Шмуэлю?
Глава восемнадцатая
Как родилась идея великого приключения
На следующий день, после того как папа объявил о скором возвращении в Берлин, Шмуэль не пришел на условленное место. Днем позже он опять не появился. На третий день Бруно снова не увидел никого, кто бы сидел на земле, скрестив ноги. Бруно встревожился: неужто ему придется уехать из Аж-Выси, так и не повидав своего друга? Подождав минут десять и потеряв всякую надежду, он уже собрался отправиться обратно, как вдруг углядел вдалеке точку, которая превратилась в кляксу, которая превратилась в пятно, которое превратилось в силуэт и, наконец, в мальчика в полосатой пижаме.
Бруно расплылся в улыбке, сел на землю и вынул из кармана хлеб с яблоком, контрабандой вынесенные из дома, чтобы угостить Шмуэля. Но даже на расстоянии было видно: с его другом что-то не так. Шмуэль выглядел еще более несчастным, чем обычно, а когда он добрался до ограды, то не набросился сразу же на еду, как у него было заведено.
– Я уж думал, ты больше не придешь, – сказал Бруно. – Я вчера приходил, и позавчера, а тебя не было.
– Прости, – извинился Шмуэль. – Кое-что случилось.
Бруно, прищурившись, смотрел на друга, пытаясь угадать, что бы это могло быть. Может, Шмуэлю тоже сказали, что он возвращается домой? На свете бывают всякие, самые удивительные, совпадения. Ведь родились же Бруно и Шмуэль в один день – разве это не поразительно?